— Если ты не Валтура, то кто ты? — требует Никс.
— Дракай, — признаюсь я; правда и ложь, которой она стала, покрывают мой язык густой пленкой горечи.
Никс поднимается с корточек передо мной, издавая недоверчивый смешок.
— Фейн-Дракай? — его брови недоверчиво ползут вверх. — Такого не существует на Терре.
Фейн.
Я обнаруживаю, что моя ладонь рассеянно потирает грудную клетку, непроизвольно. Словно это может унять неизвестную боль, таящуюся под поверхностью кожи. Мужчина, оставшийся рядом с Вос, смотрит на меня из-под нахмуренных бровей, следя за рукой у меня на груди.
— Связана узами? Возможно, она просто фейн, — последнее он адресует Вос, шагая вперед, чтобы рассмотреть меня поближе.
Я сжимаю ткань платья, заставляя руку замереть.
Связана узами.
— Возможно, она просто фейн, — говорит она; улыбка возвращается на ее лицо. — Но связана узами она определенно. Арда, почему бы тебе не пойти и не посмотреть, нужна ли капитану помощь.
Мужчина рядом с ней бледнеет, его челюсть напрягается, когда он выходит из комнаты.
— У него никогда не было смелости для таких вещей, — объясняет Вос, но именно возбуждение, украшающее лицо Никса, леденит меня, когда он отпирает дверь моей камеры.
Он без колебаний шагает ко мне. Одной огромной рукой схватив мои кудрявые волосы, он поднимает меня, пока я не встречаюсь с его глазами; мои пальцы ног скребут по палубе в тщетной попытке найти опору. Мои руки обхватывают его запястье, пытаясь освободиться. Но он лишь смеется, пока я сопротивляюсь; его хватка словно из спаянного железа.
— Я могла бы спросить, — говорит Вос, скользя в камеру, — кто ты. Имя того, с кем ты связана, которое я вырву из твоих уз так же, как ты сделала с моим, — она проплывает передо мной с самодовольной улыбкой на губах. — Но даже если ты расскажешь мне все, что я хочу знать, ты должна мне, долг, который я буду взыскивать всю оставшуюся часть твоей долгой жизни.
Это единственное предупреждение, которое она дает, прежде чем обнажить зазубренный клинок, спрятанный сбоку, приставить его к моим ребрам и начать резать.
Крик раздирает нежную плоть моего горла, когда лезвие проходит рядом с моим позвоночником. Пронзая кожу на спине, пока не проходит по ребру внизу, перерезая сухожилия и нервы, широко вскрывая плоть. Вос не торопится, медленно разрезая мышцы. Каждая часть горит огнем, пока жилы медленно разделяются, ее нож прокладывает путь к плоти моего бока.
Моя голова откидывается назад, когда последние силы покидают меня. Никс смотрит на обнаженную плоть моего горла, его клыки похотливо выступают.
— Покажи мне свою истинную форму, — говорит Вос, то же требование, которое она выдвигала после каждого из пяти ребер, теперь демонстрирующих кровавые свидетельства ее внимания.
Но мои руки безвольно висят по бокам, обессиленные борьбой во время четырех предыдущих попыток, которые она предприняла на моем боку. Мое тело отяжелело от смеси горячей и остывающей крови, засыхающей коркой на коже, а разум затуманен, не в силах сформировать слова, которые я предлагала в начале.
Я не могу.
Когда железная хватка Никса наконец отпускает меня, я падаю на пол в тошнотворную лужу собственной крови и рвоты.
Я смутно слышу удаляющиеся шаги, когда голос Вос доносится с другой стороны тесного пространства:
— Оставь ее, брат, она слишком хрупкая, чтобы выдержать такие пытки и дальше.
Его походка выглядит слишком неохотной, когда он уходит. Я вздрагиваю, думая о том, как далеко мог зайти мужчина, если бы не его сестра. Впервые с тех пор, как я очнулась на корабле, я чувствую облегчение, слушая, как стихают их шаги, покидающие темную комнату.
Ничто не может остановить медленную струйку крови, сочащуюся из моих ребер. Я не могу не думать, что это лучший конец, чем то, что я могла бы перенести от их рук, будь мое тело прочнее.
Я едва замечаю дверь, когда она снова открывается, или стук легких шагов, вступающих в растущую лужу моей крови. Миниатюрная женщина опускается на колени у моей головы. Кончики ее длинных белых волос впитывают глубокий багровый цвет с пола; ткань ее белоснежного платья делает то же самое.
Она бросает взгляд на дверь, и большая часть меня, чем я хотела бы признать, ощущает мучительную утрату, когда она стягивает кольцо из фейн-камня с моего пальца и прячет его в карман. Ее руки обхватывают мой торс, и в следующее мгновение ослепляющая боль пронзает мое тело.
Я издаю крик прямо из глубин халиэля. Знакомая агония исцеления смешивается с ужасом, который поднимается во мне, когда я ясно вижу план Вос на мое будущее. Я не сомневаюсь, что, как только я буду исцелена, пытка начнется снова. Цикл, который будет повторяться, пока она не будет удовлетворена тем, что я вынесла наказание, которое она считает достойным мужчины, которого я отняла у нее.