Лед наполняет мои вены, сердце бешено колотится в груди, пока я пытаюсь дышать. Он отступает, и я делаю глубокий вдох, морщась от мучительной боли в боку.
— Дело сделано, — голос старухи звучит шепчущим эхом, когда она растворяется в тенях, окружающих ее, исчезая, пока я остаюсь за холодной стальной решеткой своей клетки.
Проходят мгновения, а корабль продолжает крениться из стороны в сторону. Оставшись одна в камере, я чувствую, как внутри начинает разгораться огонь. Я хочу отдать себя халиэлю. Кричать в лица судьбам и требовать, чтобы они объяснили шутку, в которую превратили мою жизнь.
Я стискиваю зубы и с огромным усилием поднимаюсь достаточно, чтобы ухватиться за дверь клетки и потрясти решетку. Она остается наглухо запертой, и я оседаю с сотрясающим рыданием. Ярость наполняет меня, в ушах стучит биение сердца и…
Нет. Не моего сердца.
Изгоняя свежие слезы гнева, я слушаю, как волны Терра бьются о брюхо корабля в ритмичной пульсации, знакомой и сладкой. Меня укачивает с каждым движением. Двигает в такт волнам, как ребенка укачивает мать, прижимая к груди. Ветер, словно наполняющий и освобождающий легкие, вырывается в своем собственном ритме, проносясь по палубе наверху.
Вцепившись в решетку, я изо всех сил пытаюсь подняться на ноги, позволяя своим обостряющимся чувствам окутать меня странным ощущением, которое есть сама жизнь Терра. Мой взгляд задерживается на руках, на новизне моей собственной плоти; пальцы нежно ощупывают незнакомую форму моего тела.
У меня все опускается внутри, когда кончики пальцев касаются заостренного кончика уха. Не такой формы, как у фейнов, а с неровными краями, как у Ватруков.
Звук тяжелых шагов привлекает мое внимание к двери напротив. Тени манят, и я пячусь в темный угол камеры; пульс Терра поглощает меня, пока мы не сливаемся воедино и наши сердца не начинают биться как одно.
Никс входит в комнату, пригнувшись; его нерешительность очевидна в каждом шаге, когда он не может меня разглядеть. Я покачиваюсь, затерянная среди густых завес тяжелой тьмы, цепляющейся за каждый угол тесного пространства. Сила в ногах грозит изменить мне.
Слишком самоуверенный в своей силе, он отпирает дверь клетки, входя внутрь. Я почти не думаю, когда перемещаюсь сквозь тени, оказываясь у него за спиной. Прежде чем я успеваю осознать, что сделала, мои быстрые рефлексы захлопывают дверь камеры, запирая его внутри. Он резко оборачивается ко мне; медленная улыбка расплывается по его лицу, он ничуть не обеспокоен заключением.
— Вот ты где, — говорит он мягко, отрывая взгляд от элегантных и окровавленных ног под моим порванным платьем и переводя его на странной формы кончики моих ушей.
Последнее заставляет его глаза расшириться, и улыбка становится шире.
— Думаю, такой ты мне нравишься больше, — признается он, хватаясь руками за толстые стальные прутья между нами. — Гораздо труднее сломать.
Он сжимает хватку, и металл гнется, со стоном уступая его мощи.
Я не думаю, когда выбегаю за дверь. Патруль замечает меня с лестницы, ведущей наверх, и я ругаюсь себе под нос. Я срываюсь на бег, придерживая рукой раны на боку, пока его голос перекрывает бурю, предупреждая остальных.
Корабль сильно кренится, когда я выбираюсь на верхнюю палубу. Я проглатываю крик боли, врезавшись в перила — единственное, что удерживает меня от падения в бушующее море. Дождь барабанит по кораблю оглушительным ревом для моих вновь обостренных чувств. Молния озаряет темные моря короткими вспышками, позволяя мне на мгновение увидеть корабль А'кори, преследующий Ватруков.
Облегчение. На мгновение. Пока мои глаза не расширяются, когда я сама вижу массивные скалы, торчащие из мелководных рифов Чай'брукар. Белая пена яростно разбивается сама о себя. Гром грохочет, пока молния мерцает над берегом Бракса; густые леса феа наполняются светом, чтобы в следующее мгновение снова погрузиться во тьму.
— Валтура!
Я резко оборачиваюсь к Вос, уверенная, что единственным концом этому будет плата ее жизнью или моей.
Она стоит у двери каюты капитана, рядом Арда. Никс выбирается снизу и начинает медленно заходить на меня.
— Тебе некуда бежать! — кричит она сквозь грохот волн, разбивающихся о нос корабля. — Давай оставим это позади.
Она делает осторожный шаг ко мне; ее глаза жадно осматривают каждый кусочек моей новой формы.
Еще шаг.
— Идем со мной, и я покажу тебе, что такое истинная сила.
Еще шаг.
— Позволь мне освободить тебя от уз твоей судьбы.
Никс почти у меня за спиной, когда я делаю шаг к ней. Она улыбается, протягивая руку. Когда я обрушиваю на нее жар своей ярости, ее лицо вытягивается.