— Они костыль, только если они тебе нужны, а я оставляю их всего лишь на день.
Он останавливается в дверях и прислоняется к косяку, выковыривая невидимую грязь из-под ногтей, когда говорит:
— Могу я попросить тебя об одолжении?
— Ты знаешь, что можешь.
Я принимаю сидячее положение, сдвинув брови и гадая, какое задание я могу выполнить для него в душной комнате, где я заперта. О чем бы он ни попросил, если это в моих силах, я сделаю это. После всего, через что мы прошли вместе, даже после времени, проведенного порознь, ничто не сможет убедить меня нарушить договор дружбы, который мы заключили много лет назад.
— Хорошо. Это хорошо, — он торжественно кивает, и я начинаю волноваться. — В таком случае, — драматично вздыхает он, — я попрошу капитана принести таз с теплой водой и немного мыла, потому что Вари, моя леди Совершенство, ты пахнешь как дешевая таверна воскресным утром.
Моя спина деревенеет, а щеки вспыхивают жаром смущения. Одной рукой я прижимаю тонкую простыню к груди, другой швыряю кинжал в сторону двери. Он попадает в цель, вонзаясь в дерево прямо рядом с его челюстью. Он даже не поднимает взгляда от своей руки, которую всё еще пристально изучает. Просто стоит там, не дрогнув, и довольная улыбка трогает уголок его губ, когда он поворачивается, чтобы уйти.
Кинжал вибрирует и с грохотом падает на пол, когда он закрывает за собой дверь. Я уверена, что мои щеки всё еще пунцовые, когда вскоре после этого капитан доставляет дымящийся горшок с водой и маленький кусочек жасминового мыла.
Каждый слой пота исчезает под цветочной пеной, которую я растираю по телу. Смывая с кожи липкий пот — последствие целого кувшина эля, — я мысленно благодарю Вакеша за доброту, хотя вслух я эти слова никогда не произнесу.
Я позволяю волосам высохнуть, завиваясь в естественные спирали, и с удивлением обнаруживаю, что не сразу начинаю скучать по своей боевой коже, надевая одно из шелковых платьев Лианны. Тонкая ткань окутывает тело, лаская его при каждом шаге. Если уж мне суждено сидеть взаперти в своей маленькой комнате, сходя с ума от скуки до конца плавания, я не вижу причин не делать это с превеликим комфортом.
Праздно разглаживая платье, я вспоминаю, как отчаянно упиралась, когда Лианна преподнесла мне первое из платьев, заказанных ею для моего задания. Как Дракай, я имею привилегию на три горячих приема пищи в день, крышу над головой и боевую форму. Дракай не платят за службу короне, и все остальные вещи, которыми я когда-либо буду владеть, будут либо подарены мне, либо добыты на миссиях или в испытаниях. Феа Диен часто возвращаются со своих заданий с всевозможными богатыми и красивыми дарами, хотя лично я не знаю ни одной миссии, которая начиналась бы с пожертвования от короны.
Я ни при каких обстоятельствах не пристращусь к шелкам.
Эту мантру, я знаю, мне придется повторять часто, если я намерена остаться неиспорченной этой тканью.
Большую часть дня я провожу, упражняясь с кинжалами. Это успокаивающее занятие, которое меня поощряли практиковать годами. Я никогда не буду претендовать на звание самой красивой из Феа Диен, и хотя я давно превзошла и Бронта, и Лианну на ринге, есть другие Дракай с талантами, которые мне даже не постичь. Но когда дело доходит до клинков, во всей Ла'тари нет ни души, кто мог бы приблизиться к победе надо мной. По крайней мере, из тех, кого я встречала.
Часы проходят, и наконец наше отбытие из порта отмечается приглушенными криками наверху. Корабль покачивается, перекатываясь на волнах открытого моря. Я бросаю взгляд на стол, мой желудок урчит при виде вяленого мяса и остатков толстого куска сыра, которым я наслаждалась за обедом. Я хожу из угла в угол по маленькой каюте, ожидая, поглощаю кусочки оставшейся еды, пока поздний час не наваливается тяжестью на веки.
Наконец я уступаю требованию тела и ложусь спать. Прикрутив фитиль фонаря у койки и повесив платье в шкаф, я устраиваюсь на ночь. Вопреки моим ожиданиям, сон не приходит легко: мой разум цепляется за любую возможную причину, почему он не пришел.
Возможно, дела задержали его на берегу. Может быть, его убили. Дракай не славятся исключительно долгой жизнью.
И я предпочитаю эти варианты назойливому голосу, который твердит, что ему так же скучно в моем обществе, как мне без его.
В конце концов качка корабля убаюкивает меня. Мучение от сводящего с ума коктейля из беспокойства, жалости к себе и ненависти уступает место более привычной кровавой бане, которая сушит горло и оставляет зияющую дыру в груди каждую ночь.