Она так прекрасна, эта женщина, тянущаяся ко мне. Толстая темная коса перекинута через плечо, волочится по полу, пока она ползет ко мне. Темный след крови тянется за ней, окрашивая деревянный пол в тошнотворный оттенок красного.
— Вари, — шепчет она.
Желчь подступает к горлу, обжигая нежную ткань, когда женщина падает на пол у моих ног. Ее глаза прикованы ко мне, и я смотрю, как они тускнеют, когда дыхание покидает ее.
— Шивария.
— Проснись.
Какая-то бессвязная, далекая часть меня ликует от скрежета моих клинков, скользящих друг о друга, когда я вытаскиваю их из-под подушки. Я делаю рваный вдох, легкие отказываются расширяться полностью, грудь бурлит от демона, которого я никогда не смогу изгнать до конца.
— Вари, остановись! — голос звучит резким шепотом прямо в ухо, и я заставляю глаза сфокусироваться в полумраке. Я борюсь под незнакомым весом, мои требования отпустить заглушены ладонью на моем рту, руки прижаты над головой.
Темные глаза смотрят на меня сверху вниз сквозь путаницу белых волос, перебегая с моего лица на клинки, которые я сжимаю мертвой хваткой.
Просто сон. Я в безопасности.
Я ослабляю хватку, и Вакеш с облегчением выдыхает, плечи напряжены, когда он убирает руку с моего рта, осторожно вынимая кинжалы из моих пальцев. Он коротко кивает мне. Лишь после того как я киваю в ответ, заверяя, что пришла в себя, он снимает с меня свой вес и садится на край койки, щипая переносицу и резко выдыхая.
Через мгновение он берет себя в руки и встает, снимая плащ и протягивая его мне, пока его взгляд метнулся к двери.
— Надень это и иди со мной.
Я опускаю подбородок в знак согласия и позволяю тишине, к которой я привыкла с мастером теней, заполнить комнату, пока он поворачивается ко мне спиной. Наслаждаясь запахом грозы, который хранит его плащ, я накидываю его поверх шелкового платья, вытащенного из шкафа, и следую за ним в ночь.
Я с облегчением обнаруживаю, что верхняя палуба пуста. У меня нет сомнений, что он знал: мы будем здесь одни. Он никогда не пренебрегал риском, когда дело касалось меня, если мог этого избежать. Лишь капитан стоит у штурвала, глядя сквозь меня, словно я всего лишь призрак.
Умный человек.
Прислонившись к носу корабля, я втягиваю полные легкие свежего, бодрящего воздуха, потом еще и еще. С большим усилием, чем я готова признать вслух, мне удается унять легкую дрожь в теле и позволить прохладному морскому бризу попытаться усмирить зверя, бушующего внутри меня.
— Стало хуже, — говорит он, не отрывая взгляда от моря.
Это не вопрос, но я один раз киваю.
— Лианна не знает? — спрашивает он, хотя уже знает ответ.
Я лишь скептически смотрю на него и качаю головой. Знай она, никогда бы не поручила мне миссию. Я была бы отброшена в ее малую коллекцию сломленных Дракай, которые так и не прошли отбор.
— Разумеется, не знает, — вздыхает он.
Я стараюсь не думать об окровавленной женщине, преследующей меня во снах. Вместо этого я сосредотачиваюсь на том, как лунный свет рябит на волнах. Меня убаюкивает звук моря, рассекаемого кораблем, пока ветер гонит его по открытой воде. Ранней весной в море воздух еще холоднее. Он заполняет мой капюшон, обвиваясь вокруг щек и хлеща холодными щупальцами по затылку.
Я наблюдаю за Вакешем краем глаза. Желваки на его скулах играют, потом расслабляются, и тело следует их примеру. Губы сжаты в тонкую, жесткую линию, нарушая мужественную красоту его привычной веселой улыбки.
— Мы можем высадиться в Дайдроне. Я придумаю оправдание для нашей задержки. Возможно, там найдется кто-то, кто сможет помочь с…
Я резко поворачиваю голову к нему.
— Абсолютно исключено. В этом нет необходимости.
— Не будь гордячкой, Шивария.
Я плотно сжимаю губы, не зная, что меня оскорбляет больше: намек на то, что я слишком горда, или тот факт, что он назвал меня полным именем.
— Ты не можешь просто явиться на север и оказаться принятой в присутствии короля. Могут пройти недели или даже месяцы, прежде чем тебя допустят ко двору, и если кто-то станет свидетелем этого в то время…
— Ты думаешь, за беспокойный сон меня дисквалифицируют? — слабо возражаю я, зная ответ.
— Беспокойный сон? — изумляется он, и когда я закатываю глаза, он хватает меня за руку и разворачивает к себе лицом. — Беспокойный сон? — повторяет он резким шепотом. — Называй это как хочешь, но помни, что я своими глазами видел то, что ты называешь беспокойным сном. Ты могла бы остаться незамеченной, если бы просто просыпалась в испуге, но ты просыпаешься так, будто находишься посреди вечной битвы, бушующей вокруг, готовая отправить в халиэль любую душу, до которой дотянешься.