— Молодец, — шепчет Кеш, когда все мышцы моего тела обмякают.
Он отпускает мое бедро, нежно убирая выбившиеся волосы с моих раскрасневшихся щек и заправляя их за уши, пока я покачиваюсь у него на коленях.
— Почему бы тебе не попробовать поспать, а я вернусь через несколько часов? — мягко говорит он, снимая меня с колен и расправляя мое платье до пола. — Если это удержит твоих чудовищ на расстоянии, в следующий раз ты сможешь сделать это сама.
Улыбка, которую он дарит мне перед уходом, кажется натянутой, но, возможно, он просто чувствует себя так же неловко, как и я. Сон не идет легко, хотя мне кажется, что должен бы. Каждый незаданный вопрос крутится в голове, но по-настоящему меня волнует лишь один.
Изменит ли это всё? Нет. Не думаю. Не может.
Потому что в этом мире нет ничего, что я взяла бы, ничего, что я не оставила бы, если бы это означало, что он никогда больше не посмотрит на меня так же. Даже моего демона. Я бы оставила его без вопросов и с радостью сражалась бы с ним каждую ночь до конца своих дней, лишь бы всё осталось по-прежнему. Я просто не могу избавиться от чувства, что уже слишком поздно и что я только что принесла самое дорогое, что у меня есть в этом мире, в жертву на алтарь собственной глупости.
— Как твои сны прошлой ночью?
Вакеш сидит напротив меня; на столе между нами заботливо разложены разнообразные фрукты. Он пришел поздно утром, с привычной дерзкой улыбкой, наполняя мое сердце обещаниями нормальности. Хотя он кажется неизменившимся после вчерашнего урока, я смотрю на него скептически.
— Туманные? — я делаю глоток горячего черного чая, который он принес с собой, задумчиво склонив голову набок. — Сны были те же, только менее…
— Жестокие? — он выгибает бровь.
Я улыбаюсь и качаю головой.
— Их просто было меньше. Не знаю, как еще описать.
— А если бы ты была дома, ты бы направилась сегодня утром на спарринг-ринг?
— Безусловно, — я ухмыляюсь.
Он хмурится.
— Но только потому, что люблю напоминать Бронту, что он не побеждал меня уже много лет, — говорю я.
Сияющая улыбка, за которой следует его прекрасный смех, заставляет его глаза сверкать в тусклом свете комнаты.
— Не уверен, что ему нужно напоминать. Тебе едва исполнилось восемнадцать, когда я понял, что ты уже переросла большинство своих учителей.
— Когда это я тебя переросла? — лукаво спрашиваю я, разглядывая его поверх дымящейся кружки.
— Раз я всё еще учу тебя чему-то, значит, еще не переросла.
Воздух в комнате, кажется, застывает вокруг нас, и я готова поклясться, что слышу, как скрипят его мышцы от напряжения.
— Полагаю, ты прав, — смеюсь я, пытаясь разрядить обстановку. — Хотя признаю, я рада, что это был ты, а не Лианна, кто преподал мне мой последний урок.
Его раскатистый смех гремит в комнате, глаза увлажняются, и вот так просто напряжение покидает его тело, а тяжесть, что легла между нами, испаряется.
Мы. Мы — это просто мы. Мы счастливы, и ничего не изменится.
Я провожу весь день, напоминая себе об этом. Каждый раз, когда он смеется, каждый саркастический комментарий и дерзкая улыбка, которой он меня одаривает, я говорю себе, что мы в порядке.
Он остается весь день, и мы предаемся воспоминаниям о годах, когда я была его ученицей.
— Ты всегда была моей любимицей, — признается он, словно я этого не знаю.
— А ты всегда был моим, — уверяю я его с самой сладкой улыбкой.
И сердце щемит, потому что по какой-то причине, которую я не совсем понимаю, эти слова звучат слишком похоже на прощание.
Он остается на ужин, уходя вскоре после него с обещаниями вернуться утром. Еще два дня в море, и следующий рассвет застанет нас в порту А'кори, заставляя расстаться на срок, который известен лишь звездам. Слишком много неизвестных в будущем каждого из нас, чтобы давать обещания о грядущих днях.
Я ненавижу, что это меня беспокоит, и ненавижу Лианну за то, что разлучила нас много лет назад. «Ты всегда была моей любимицей». Эти слова крутятся в голове. Лианна знала это и думала, что его благосклонность делает меня слабой — во многих смыслах, о которых она бы никогда не сказала вслух. У Лианны всегда были свои причины, и я жила рядом с ней достаточно долго, чтобы знать, что она обычно права в своих решениях. Еще одна вещь, в которой я ей никогда не признаюсь.