Фок.
Его взгляд отрывается от моего, унося с собой ледяные путы, сковавшие мое тело, и я делаю вдох такой глубокий, будто с меня сняли тяжесть всей крепости Ла'тари. Я шепчу безмолвную молитву звездам, когда демон отступает, возвращаясь к своему беспокойному сну. Я подавляю удивление от его реакции на мужчину.
Незнакомец наклоняется, шепча своей спутнице и намеренно кивая в мою сторону. Ее брови взлетают вверх, и она поворачивается ко мне, с любопытством изучая.
Она улыбается, встретившись со мной взглядом, и я стараюсь не попятиться, когда она начинает плыть ко мне, увлекая за собой встревоженного мужчину. В животе все сжимается.
Она движется сквозь толпу, словно на ее пути нет ни единого препятствия, как шелк, парящий на легком ветру, ни разу не сбиваясь с шага. С каждым шагом ко мне ее бронзовые ноги мерцают в дрожащем свете люстр, мелькая в разрезах желтого платья.
Встав передо мной, она дарит мне добрую улыбку. Ее бледно-голубые глаза пригвождают меня к месту, изучая каждый дюйм. Женщина даже не склоняет головы, представляясь, и тишина накрывает комнату.
— Ты, должно быть, Шивария. Меня зовут Ари, а это мой брат Риш.
Внешне Ари кажется настолько же жизнерадостной и милой, насколько ее брат выглядит унылым и озабоченным. Здесь, среди фейнов, мне не нужно напоминать себе, что внешность бывает обманчива.
— Рада познакомиться с вами обоими, — говорю я.
Я не узнаю имен и предполагаю, что они, должно быть, не дотянули до строгих стандартов Филиаса относительно того, кого он лично счел достойным представления.
— Ла'тарианка? — бровь Риша опускается еще ниже, когда он это произносит.
Я не могу унять холодок в животе и гадаю, какая малая оплошность в ритме моей речи выдала меня или почему это должно его волновать. Я далеко не первая ла'тарианка, почтившая северные берега в поисках союзов.
— Ари! Риш! Я так рад, что вы смогли прийти сегодня вечером, — сияет Филиас, ковыляя ко мне.
Мужчина протягивает руку моему дяде, который жадно пожимает ее с растущей улыбкой. Они обмениваются любезностями, и Филиас извиняется перед юной девушкой, которую привел с собой, отсылая ее с быстрым извинением.
— Напомни мне, — говорит Риш моему дяде, — кем была жена твоего брата?
— Ее звали Талиана.
Филиас действительно потерял невестку при родах, и я знаю, что в грустной улыбке, скользнувшей по его лицу при упоминании ее имени, нет притворства. Это был редчайший союз, когда его очень человеческий брат взял одну из них в жены. Хотя я не могу унять укол боли в сердце из-за потери Филиаса, я никогда не пойму, почему любой смертный добровольно связывает себя с фейном.
— Верно, — говорит мужчина. И я не уверена, что его брови могут сойтись еще сильнее, но они сходятся, когда он спрашивает: — Неодаренная?
— Да, она была такой, — говорит Филиас с серией коротких кивков.
Я подумываю уйти, когда брат с сестрой обмениваются тревожным взглядом, и становится ясно: происходит что-то за пределами моего понимания. Мой разум мечется, пытаясь собрать воедино каждую грань моего краткого общения с ними, силясь найти смысл. Я никогда была сильна в тонком искусстве светских манер, а тем более в тактических интригах и манипуляциях, свойственных тем, кто в этом искусен.
Ари оставляет брата и подходит ко мне, беря меня под руку.
— Покажешь мне территорию, Шивария?
Филиас кивает в знак одобрения, прежде чем я отвечаю:
— Конечно.
Я выдавливаю улыбку и позволяю ей увести меня в тихое уединение на улице. Ночь спокойная, полная луна укрывает землю бледным мерцающим светом. Звездные цветы усеивают землю, их перламутрово-белые лепестки раскрыты. Они тянутся к небу, преломляя лунный свет, сияя как множество звезд, упавших на поверхность Терра.
— Тебе нравится А'кори? — спрашивает она рассеянно, сворачивая на узкую тропинку, огибающую густой клен.
— У меня на самом деле было не так много времени для осмотра, но то, что я видела, исключительно грандиозно.
Она бросает на меня взгляд с лукавой улыбкой и сладким смешком.
— Вы определенно видели недостаточно столицы, если «грандиозно» — единственное слово, которым вы ее описываете. Я настаиваю, позвольте мне показать вам город по-настоящему. Я пришлю за вами карету утром, если желаете?
Я почти спотыкаюсь на идеально ровной, ухоженной дорожке, когда она это предлагает, и она сдерживает смешок. Я колеблюсь лишь мгновение. Несмотря на мое неловкое знакомство с этой парой, Филиас казался довольным их присутствием. А я не хочу рисковать, упуская возможность, которая может оказаться полезной.