За эти годы я слышала утверждение — достаточно часто, чтобы счесть его правдой, — что король А'кори — последний из риверов. Редкий дар, позволяющий вторгаться в разум и искажать волю любого человека.
Всю свою жизнь я взвешивала достоверность этих историй. На самом деле, я мало в чем уверена, и мне предстоит пройти по тонкой грани между моим неведением и теми крохами знаний, что я смогу собрать по пути. Жаль только, что моя жизнь будет балансировать между ними.
— Вари, — шипит Вакеш, возвращая меня в настоящее. — Обещай мне: ты никогда не будешь колебаться.
— Ты звучишь почти встревоженно. — Мои губы кривятся в усмешке. — С каких это пор мастеру теней есть дело до того, вернется ли один из его птенцов в гнездо? Главное, чтобы миссия была выполнена, верно?
Его челюсть напрягается — едва заметное движение, невидимое никому, кроме меня.
— Ты знаешь, что это не так, миажна.
Я хмурюсь, услышав незнакомое слово, а его взгляд мечется по моему лицу, прежде чем он со вздохом отпускает мой подбородок и направляется к двери.
— Мы должны пересечь море за четыре дня. Лианна велела доставить кое-что перед твоим прибытием, — он указывает на шкаф. — Я добавил пару вещей от себя. Устраивайся, я буду заходить, чтобы составить тебе компанию за едой. Тебе нельзя покидать эту комнату.
— Как скажешь, — ухмыляюсь я.
Он улыбается в ответ, качает головой и уходит, закрывая за собой дверь. Он никогда не признает этого вслух, но я знаю его достаточно долго, чтобы заметить гордость в его глазах, когда я получила свое назначение от конклава Дракай. И несмотря на всё, через что мы прошли, от этого взгляда у меня едва не подогнулись колени.
Вакеш ответственен за мое создание так же, как и Лианна, а может, и больше. И хотя мне всегда кажется, что есть части меня, которые совершенно выводят его из равновесия, есть и такие, что проскальзывают сквозь все его тщательно выстроенные щиты. Это пьянящее чувство — обезоруживать мастера теней. Или было таковым, пока я не ощутила на себе жгучее жало непреклонного неодобрения Лианны.
Я подавляю волну эмоций, которые, как мне казалось, я похоронила глубоко внутри, и начинаю рыться в вещах, присланных Лианной. Всё очень предсказуемо: гребни для волос и прочие украшения, четыре легких платья и небольшой набор смертоносных снадобий. Я улыбаюсь, когда мой взгляд падает на обсидиановые кинжалы, лежащие на дне шкафа. Маленькая услуга от самого мастера теней. Я выдыхаю, когда мои руки скользят по знакомой форме клинков, и часть напряжения покидает мое тело.
Звезды небесные, даруйте ему свою милость.
Может, мне и не удастся взять клинки на берег в А'кори, но без них я сплю беспокойно, и они, по крайней мере, послужат своей цели во время плавания.
Сидя на краю кровати, я верчу кинжалы в руках. В последнее время стало казаться, что не было времени, когда кошмары меня не мучили. За эти годы мне удавалось скрывать их от Лианны, но от теней их не утаить. Вакеш узнал о них в тот же миг, как они начались.
Внезапно я слишком остро осознаю образы, которые не смогла прогнать из сознания сегодня утром. Четыре дня без спаррингов, возможно, недели или даже месяцы, если мне не удастся добиться немедленной аудиенции у короля. Мне никогда не приходилось идти на подобные уступки, и я привыкла быстро находить разрядку каждое утро на ринге с Бронтом. То, что другие воспринимали как усердные тренировки, я использовала, чтобы скрыть огромную слабость. Один из первых уроков, преподанных мне Лианной: восприятие — величайшая сила любой Феа Диен.
Я уверяю себя, что у Вакеша найдутся идеи, как мне справиться с моим демоном после переправы. Я просто не могу позволить ему узнать, насколько плохими стали сны с тех пор, как он был свидетелем их в последний раз.
Его не было годами, он подчищал хвосты в бесконечном потоке миссий, которые придумывала для него Лианна. Если я думала, что моя жизнь была тяжелой до знакомства с Вакешем, то последние четыре года стали самыми трудными. Я не чувствовала себя целой с тех пор, как мы расстались. Не то чтобы на всем континенте нашлась хоть одна живая душа, которой я могла бы сказать эти слова вслух.
Я зажимаю один из обсидиановых клинков между двумя пальцами и быстрым движением запястья подбрасываю его в воздух. Он вращается в хорошо знакомом мне ритме, и я ловлю его за рукоять, когда он падает обратно к моей руке.
Я не могу не задаваться вопросом, как Вакешу удалось получить задание, которое поместило нас на один корабль. Это решение не могло принадлежать Лианне. Она бы никогда не позволила нам быть вне поля зрения вместе так долго. Если бы она знала, я бы не удивилась, если бы она позаботилась о том, чтобы мастер теней никогда не добрался до порта. Я надеюсь лишь на то, что годы поверхностных приветствий, которыми я с ним обменивалась, закончились, и что наконец-то мы сможем вернуться к той легкости, что когда-то была между нами. В этот момент я понимаю, что нет ничего, чего бы я желала больше.