Входя в спальню, я решаю, что если они страшнее, чем я думаю, то мне вряд ли удастся победить в драке, где бы она ни происходила. И все же я направляюсь к туалетному столику, не сводя глаз с духов, и незаметно хватаю одну из длинных шпилек — на всякий случай.
Робкий дух бросается наутек, прячась за дальним краем гардероба, пока другая смеется над ней, качая головой. Волосы у меня на руках встают дыбом, когда я слышу этот смех: словно он раздается где-то вдалеке, принесенный ветром лишь затем, чтобы его унесло прочь, прежде чем он успеет полностью осесть в ушах. Это знакомый звук, который я сразу узнаю: призрачные голоса, которые я слышала в садах поместья.
Весь этот момент слишком странный, чтобы убеждать себя в совпадении. Каждое произнесенное ими слово отскакивает от моих ушей, как камешек, прыгающий по глади озера, чтобы приземлиться на противоположном берегу. Кажется, они спорят, но трудно быть уверенной.
Смелый дух топает ногой в гневе, указывая требовательным пальцем, пока более пугливая из двоих выходит из-за шкафа, не сводя с меня глаз. Она начинает рыться внутри, в то время как ее храбрая подруга жестом указывает мне на стул перед туалетным столиком, приглашая сесть взмахом руки. Я не задаю вопросов. Не уверена, что это поможет.
Я сажусь, как велено; костяшки пальцев белеют от того, как сильно я сжимаю большую шпильку, спрятанную в кулаке. Дух берется за мои волосы и осматривает их, постукивая изящным пальчиком по подбородку. Она принимается скручивать и заплетать их, пока не создает из моих локонов довольно причудливый шедевр. Посмотрев на себя в зеркало, дух срывает мягкий белый цветок со своих веток и втыкает его в мою прическу.
— Пожалуйста, не делай этого.
Она с любопытством склоняет голову набок, когда я говорю.
— Разве это не больно? — удивляюсь я.
Дух улыбается и качает головой, срывая еще один цветок со своих веток и вплетая его рядом с тем, что поместила за моим ухом.
Я наблюдаю в зеркале, как ее застенчивая подруга вываливается из шкафа в вихре разноцветных шелков; ее щеки залиты румянцем, когда она обретает равновесие. Она издает свистящее рычание в сторону подруги, передавая ей розовое платье и стараясь держаться от меня как можно дальше, но так, чтобы дотянуться до духа, стоящего рядом со мной.
Храбрый дух сгоняет меня со стула и встает на него сама. Теперь, когда она почти одного роста со мной, она поднимает платье, опуская его мне через голову. Я могу одеться вдвое быстрее, но каждый раз, когда пытаюсь помочь и ускорить процесс, получаю бесцеремонный шлепок по руке.
Я смиряюсь и позволяю ей делать с моей одеждой всё, что ей вздумается, изучая покров из лиственных лоз, который кажется частью ее кожи, закрывая все интимные места ниже талии. Ее грудь прикрыта похожим образом, хотя под лозами угадывается округлость плоти, и я ловлю себя на мысли: можно ли снять эти лозы как одежду?
Ее крошечные пальчики обхватывают мой подбородок и поднимают мой взгляд к ее глазам, пока она приподнимает бровь. Мои щеки вспыхивают, когда я понимаю, что пялилась на ее грудь с расстояния в несколько дюймов.
— Прости.
Она отпускает мой подбородок с фырканьем и твердым кивком.
Спрыгнув со стула, она подталкивает меня к двери спальни. Ее робкая подруга с писком шаркает через комнату и прячется за кровать, как только я делаю движение в ее сторону. Я бросаю взгляд на разбросанную по полу одежду и рискую схватить пару штанов в тон платью, быстро натягивая их на ноги.
Это решение побуждает робкую выскочить из-за кровати и обрушить на меня свое недовольство. Сжав кулаки по бокам, она топает ногой и свирепо смотрит через комнату; ее ветреный голос проносится мимо моих ушей с явным раздражением. Подруга отмахивается от нее взмахом руки и выталкивает меня за дверь, в коридор, закрывая ее с громким стуком и щелчком.
Что, во имя завесы?
Мужчина с рыжеватыми волосами появляется наверху лестницы, прежде чем у меня появляется хоть секунда, чтобы осознать произошедшее.
— Ваш дядя прислал меня за вами. Он распорядился приготовить ланч в саду.
Он ведет меня вглубь бесчисленных пышных цветов, искусно расположенных в центре извилистого лабиринта каменных дорожек. Довольно роскошный ланч накрыт среди множества ваз, переполненных гроздьями ниспадающих цветов. Высокие хрустальные бокалы с витиеватой резьбой стоят среди этого великолепия, а фарфоровые тарелки, расписанные тонкими цветочными узорами, ломятся от аппетитных блюд.
Если бы я не знала лучше, я бы сказала, что мужчина готовится к садовой вечеринке, но приборов только на двоих. Он уже говорил мне, что хочет знать всё, что произошло вчера, и я отмечаю уединение, которое предлагает сад. Интересно, представится ли мне наконец возможность задать несколько собственных вопросов, не боясь, что меня подслушают.