Глава 2
ЮЖНАЯ КРЕПОСТЬ, ЛА'ТАРИ
Восемь лет назад
— Да, Шивария, ты должна встретиться с новым мастером теней и тренироваться с ним. Больше не спрашивай.
Лианна никогда не отличалась терпением, и, хотя я на самом деле не повторялась, меня не удивляет, что она отвечает так, будто я задавала этот вопрос уже раз восемь. Я ненавижу свои уроки теней почти так же сильно, как люблю спарринги с Бронтом.
Предыдущий мастер теней был щуплым человечком с редкими, сальными черными волосами и лицом, настолько изрытым оспой, что это каким-то образом отвлекало от резкой кривизны его носа, хотя не поэтому я его ненавидела. Ему вообще не следовало быть мастером чего бы то ни было. Он был горделив, высокомерен и никогда не желал обучать меня больше того, что сам считал достаточным.
Годы назад я совершила ошибку, превзойдя его в задании, которому он же меня и обучал. Этот человек понятия не имел, сколько часов я провела в одиночестве, оттачивая навык. Это было что-то, что позже я сочла бы простым, но в то время, с толпой зрителей и ладонями, потеющими от бьющего по венам адреналина, это казалось чем-то грандиозным.
Я сидела на земле перед хитроумно запертым сундуком, мастер теней делал то же самое рядом со мной. Мои инструменты едва коснулись замка, как крышка отскочила с громким щелчком. Стоял теплый летний день, и собралась небольшая толпа поглазеть. Даже серьезный Бронт вскинул кулак в воздух и улюлюкал мне, пока другие хлопали, а кто-то смеялся. Именно смех заработал мне испепеляющий взгляд инструктора.
Все оставшееся время, что я знала этого человека, он просто натаскивал меня на неудачу во всем. Он злорадствовал и высмеивал мои провальные попытки, тем громче, чем больше народу было вокруг. Расстроенная, я пожаловалась Лианне. Сама не знаю почему. К тому времени я уже понимала, что помощи от нее ждать не стоит. Она лишь фыркнула на мои жалобы и сказала, что управление людьми — такая же часть работы Феа Диен, как и мастерство теней.
Мне никогда не стать Дракай, если я провалю обучение теням. Я начала пропускать приемы пищи — единственные перерывы в моем плотном расписании — и шпионила за мастером теней, пока он обучал учеников, которых счел достойными своего так называемого мастерства. Я впитывала те крохи, что могла, и тренировалась до глубокой ночи, всё лишь для того, чтобы едва поспевать за взыскательными ожиданиями Лианны.
Я была рада перерыву в тренировках, когда мастера теней отправили на простую разведывательную миссию с низким риском, и он так и не вернулся. Кажется, были какие-то споры о том, что могло с ним случиться. Но я уверена, что враги его раскрыли и убили, скорее всего, силами хорошо обученной домашней кошки.
Сегодняшнее утро знаменует месяц без уроков теней. И хотя я знаю, что они мне нужны, ничто на Терре не могло бы обрадовать меня меньше, чем нежданное прибытие нового мастера теней. Лицо Лианны хранит привычную смесь спокойствия и надвигающейся бури, пока я следую за ней через двор сухостоя. Каскад длинных желтых волос ниспадает ей на спину, и на ней безупречная боевая кожа — та, что она обычно приберегает для особых случаев. Сомневаюсь, что кто-то еще заметит, но этот факт определенно подогревает мой интерес.
Проследив за взглядом Лианны, я нахожу высокого мужчину, небрежно прислонившегося к старому, гниющему дубу; его руки скрещены на груди, уголки полных губ ползут вверх, пока он выжидающе смотрит на меня. Я ожидала, что он будет выглядеть старше, хотя волосы, обрамляющие его волевую челюсть, чисто-белые — верный признак того, что он разделяет позор моего наследия фейн. Физически он совершенно не похож на предыдущего мастера. Мужчина, стоящий передо мной, широк в плечах, и даже под свободной белой туникой угадываются рельефные мышцы. Его кожаные штаны могли бы быть и потеснее. Нет, правда, теснее уже некуда, и краем глаза я вижу, что Лианна оценивает вид по достоинству.
Я закатываю глаза.
Звезды небесные. Надеюсь, эти двое не сочтут необходимым усложнять мне жизнь, прыгнув в постель вместе.