— Доброе утро, леди. Я Тиана. Меня прислали с вашими вещами и попросили вам прислуживать.
Я уже собираюсь возразить, что не нуждаюсь в ее услугах, когда она исчезает в ванной, и я замолкаю, пораженная серией трепещущих шепотков, скользящих мимо ушей. Моя голова резко поворачивается к кровати, где я обнаруживаю двух сердитых духов, вяло прячущихся за столбиком кровати.
Я никогда не задумывалась о том, что может сделать один из духов, если его обидеть, но у меня нет никакого намерения это выяснять. Тиана поворачивает рычаг над ванной; вода плещется, наполняя купель. Прекрасные золотистые оттенки кожи духов начинают стремительно темнеть, пока они синхронно и злобно смотрят на женщину.
Не сводя с них глаз, я кричу:
— Спасибо, Тиана. Это очень мило с твоей стороны, но мне не понадобится ваша помощь.
Женщина выходит в главную комнату, и я встаю между ней и кипящими от гнева сестрами, совершенно не уверенная, защищаю ли я их от нее или наоборот.
— Но мне сказали…
— Неважно, что тебе сказали, — говорю я, хватая ее за руку и таща к двери. — Я прослежу, чтобы все узнали о твоих стараниях и о том, что это было моим решением.
— Но…
— Спасибо, — я выпроваживаю ее в коридор, положив руку ей на поясницу, закрываю дверь и прижимаюсь к ней ухом, пока не слышу, как она уходит, ворча себе под нос.
К тому времени, как я оборачиваюсь, цвет Тиг стал немного ближе к нормальному, но ее глаза приклеены к двери. Думаю, она, возможно, обдумывает логистику преследования бедной женщины.
— Она просто делала свою работу, — уверяю я ее.
Тиг раздраженно выдыхает и направляется к ванне. Я тоже делаю глубокий выдох, благодаря звезды за то, что дух, похоже, отказался от любых планов, которые у нее были на женщину. Надеюсь.
Эон вприпрыжку следует за сестрой без малейшей заботы, и духи готовят мне ванну, как обычно. Однако, в отличие от любого другого дня, у раковины стоит золотой поднос с солями и цветами, ароматическими маслами и пенящимся мылом. Тиг выбирает масло, запах которого я не могу точно определить. Оно пахнет весенним лесом, когда начинают распускаться цветы, а тополя сбрасывают пух.
Эон забирается на мраморную столешницу, и я улыбаюсь, наблюдая, как она откупоривает и нюхает каждое снадобье в пределах досягаемости; все, кроме одного, вызывают у феа вздох удовольствия. Последним она драматично давится, хватаясь за горло и отводя бутылочку как можно дальше от своего крошечного носа.
Остаток утра проходит как обычно. Почти. Эон выбирает а'корианское платье серовато-голубого цвета, которое делает мои глаза ярче на фоне бледного оттенка кожи. Когда она не предлагает привычный комплект подходящих штанов, я иду в большой шкаф, чтобы найти их.
Хотя Филиас не одобрял того, что я постоянно их ношу, я никогда не ожидала, что он зайдет так далеко и уберет их из моего гардероба вовсе. Мои щеки горят, когда я осматриваю себя в зеркале: одна часть смущения, две части ярости. Широкий вырез топа, открывающий плечи и округлость груди, уже достаточно плох, но разрезы от пола до бедра по бокам платья — это дико непристойно.
С той ночи на вечеринке Филиаса я поняла, почему фейны предпочитают эту моду. У них нет нужды прятаться за одеждой. Это лишь отвлекает от их природной красоты. Но я не фейн, и каждая деталь кроя платья, призванная подчеркнуть их прелесть, служит лишь для того, чтобы обнажить каждый из моих недостатков.
К счастью, Тиг оставляет мои волосы распущенными, и я перекидываю несколько свободных локонов на плечи, пытаясь добиться хоть какого-то подобия скромности. Я раздумываю, не написать ли Филиасу с требованием прислать остальные мои вещи, но, если он не хочет, чтобы они у меня были, что я могу сделать? Я могу ненавидеть и понимать его мотивы одновременно. Убийство путем соблазнения всегда было на столе, даже если только как крайняя мера. В конце концов, таков путь большинства из Феа Диен.
Я замираю, когда моя рука ложится на рычаг двери спальни, оглядываясь на сестер.
— Я рада, что вы здесь, — говорю я.
Это даже близко не передает того облегчения, что я испытываю в их присутствии, но они выглядят довольными этим признанием, и я выдавливаю улыбку, прежде чем выйти в коридор.
— Ты всегда такая веселая по утрам? — глубокий голос генерала эхом разносится по коридору.
Он стоит на другой стороне холла, прислонившись плечом к камню. Улыбка сползает с моего лица, когда я вижу его, и он хмурится; его взгляд опускается к моим губам.
— Где Ари? — спрашиваю я.
— Кое-что случилось, — говорит он, — и она задерживается.