— Сера, миску рагу для нашей гостьи, пожалуйста.
Молодая девушка быстро приносит дымящуюся миску с толстым ломтем щедро намазанного маслом хлеба. Она склоняет голову, когда я благодарю ее, а затем принимается раскатывать толстый пласт теста на массивном столе в центре кухни.
— Сера — моя внучка, — объясняет Медиа.
— У нее твои глаза, — говорю я, дуя на горячее рагу.
Женщина с любовью улыбается девушке и кивает в знак согласия.
— Генерал сказал мне, что вы знали Ари и Риша детьми, — говорю я.
— Знала. Вели они себя не так хорошо, как мои собственные дети. Они едва начали ходить, когда их мать исчезла за южной границей Ла'тари. Их отец оставил их на попечение короля и сложил с себя полномочия генерала, чтобы отправиться на ее поиски.
Ее взгляд опускается на морщинистые руки, лежащие на коленях, и она переворачивает их ладонями вверх.
— Он так и не нашел ее, — грустно говорит она. — Забавно, какие события, рожденные судьбой, лежат вне нашего контроля. Мужчина ушел искать свою пару, женщину, с которой прожил бок о бок столетия, а вернулся вместо этого с кораблем, полным хилых людей, потеряв часть собственной души.
Я съедаю ложку рагу; его насыщенный вкус теряется на фоне горькой истории, срывающейся с губ женщины.
— Он возвращался годами, столько раз, всегда в поисках ее. И всегда возвращался с кораблем, полным смертных, отчаянно желающих покинуть те самые берега, на которых они родились.
Она смотрит в огонь, наблюдая, как пламя лижет смолистые поленья, потрескивающие в очаге.
— Это что-то отняло у него — возвращаться без нее все эти разы. Годы полных надежды поисков стали отдавать горечью, и когда стало ясно, что она никогда не вернется, всё, что мы могли делать, — это надеяться ради нее самой, что он ошибался, когда уверял нас, что она всё еще жива.
— Почему вы надеялись на это? — спрашиваю я.
— Это лучше, чем альтернатива, — говорит она.
— Какая альтернатива?
— То, что Ла'тари всегда делали с фейнами, — она хмурит брови и смотрит на меня так, словно я только что задала самый нелепый вопрос, который она когда-либо слышала. — Держать ее в плену, сломать ее и заставить использовать свой дар, чтобы помогать им.
Я отставляю миску с рагу; аппетит внезапно исчезает. Искорка ярости вспыхивает глубоко внутри. Они всю жизнь лили эту ненавистную ложь в уши этой женщины, и теперь она верит каждому лживому слову, которым ее кормили.
— Ла'тари никогда не держали пленных фейнов, — уверяю я ее. — Даже во время войны.
— Согласно кому? Как ты думаешь, дитя, из-за чего именно началась война?
Я ощетиниваюсь, когда меня называют ребенком. Может, я и намного моложе годами, но быстро становится ясно, что у меня больше опыта жизни на южных берегах и куда лучшее понимание того, как правили смертные короли Ла'тари в прошлом.
— Война началась, когда фейны вторглись на наши берега, убивая каждую душу на своем пути: мужчин, женщин и детей, — мне требуется вся моя выдержка, чтобы голос не сорвался на крик. — Всё ради того, чтобы выкачать ресурсы из нашей земли и привезти их сюда, своему народу.
— Что же это были за ресурсы? — спрашивает она.
— Одаренные лишили землю плодородия, — объясняю я, — и теперь Ла'тари — это не более чем бесплодная пустошь. Урожай не растет, воды не хватает. Целые семьи голодают, не в силах вырастить еду, чтобы прокормить себя.
Часть меня жалеет ее. Она покинула родину до того, как пришли фейны и разорили ее, и никогда не видела своими глазами то опустошение, которое они оставили после себя.
Я напрягаюсь на стуле, когда она хрипло хохочет.
— Этому теперь учат? Эта земля была бесплодной задолго до того, как мой прадед родился в этот мир, — она качает головой, глядя на меня. — Смертные жизни коротки, а наша память еще короче. Это великое подспорье для тех, кто хочет поработить наш разум и переписать нашу историю.
— Зачем людям переписывать собственную историю? — возражаю я, надеясь, что она прислушается к голосу разума.
— Не людям. Ватрук.
Мое сердце почти останавливается, когда это слово срывается с ее губ.
— Кто такие Ватрук? — спрашиваю я, не заботясь о том, решит ли она, что я полная невежда.
Ее брови взлетают вверх, и она отвечает:
— Я не ожидала, что Ватрук выпадут из памяти Ла'тари. Это именно они обескровливают нашу почву, вытягивая сущность Терра, — она стучит тростью по ножке моего стула и спрашивает: — Что ты знаешь о Расколе?