За время рассказа помощников Элан уже успел дойти по тоннелю к первой на своем пути развилке. Никаких указателей на ней не было, поэтому парень выбрал тот из рукавов, который наиболее круто спускался вниз.
Сразу после этого поворота вид сплетенного лианами тоннеля начал меняться. Во-первых, он хаотично то сужался, то снова расширялся; во-вторых, на земле стали попадаться огромные корни, за которые юноша постоянно зацеплялся; в-третьих, в стенах прорезались прожилки тоненьких сияющих линий; а в-четвертых, неизвестно откуда вокруг начали звучать странные механические звуки. Элан насторожился и утроил свою осторожность, внимательно вглядываясь в темноту впереди. Через десяток минут, он увидел по правой стороне тоннеля ореол яркого света.
З более близкого расстояния стало понятно, что это сияет вход в какую-то пещеру. Элан на цыпочках подкрался к нему и быстро заглянул внутрь. А в середине, как оказалось была очередная сюрреалистическая картина.
Перед глазами юноши возникло обширное помещение, больше похоже на фантастический промышленный цех в стиле стимпанк. Его главными объектами были огромные грохочущие машины активно занятые крайнее непонятным процессом. По огромных трубах, что спускались с потолка, к ним в прозрачные колбы, переливались разноцветные жидкости. Далее эти жидкости гонялись огромными поршнями по вспыхивающих спиралях и превращались в пар. Этот пар конденсировался на золотистой сетке, натянутой над машинами; причем конденсировался не в воду, а в сияющие искры. Несколько разрядников с катушками притягивали их на себя и передавали на пульсирующие сферы вмонтированы в правую стену.
Картину дополняли з десяток странных роботов, которые обслуживали процесс. Вместо ног у них были колеса из сочетания нескольких шестерней, вместо рук манипуляторы, вместо туловища сияющий обруч, что быстро вращался и магнитной силой удерживал вышеперечисленные части. Роботы постоянно что-то подкручивали и изменяли в работе механизмов; причем действовали настолько слаженно, будто были одним целым.
- Это один из многих рабочих узлов инстинктов, - прокомментировал увиденное юношей Философ, - тут механически обрабатывают связь твоего внутреннего и внешнего мира, выдавая при этом различные психологические реакции. От специфики работы этих узлов зависит концепция твоей психики, темперамент, и тому подобное. Как бы сказали последователи философии Генерала - мы спускаемся к более тупой части троллячих мозгов.
- А что это за существа? - кивнул в сторону роботов Элан.
- Рабочие инстинктов. Механизированные и довольно примитивные существа, зато сильные. Не советую вертеться рядом с ними, снесут тебе голову и не заметит.
Вполне внявши совету, Элан быстро проскочил мимо сияющей пещеры и пошел дальше. Но как оказалось очень скоро, она здесь была далеко не единственная. Менее чем в сотне метров тоннель, которым двигался наш герой, превратился в настоящий промышленный коридор. В его стенах располагались десятки новых пещер из цехами, соеденных между собой многочисленными коммуникациями.
Сияющие трубы, лазерные импульсы между огромными кристаллами, цепные передачи из каких-то амебообразных созданий, ручейки непонятных жидкостей, - все это, как в полосе препятствий, Элану приходилось как не обползать то перепрыгивать. И параллельно с акробатическими маневрами он еще пытался насытить свое любопытство, заглядывая внутрь все новых и новых фантастичных производственных помещений. Большинство из них были крайнее подобными с вышеописанным роботизированным цехом. Но некоторые поистине не укладывались в голове. Вы только попробуйте представить, например, зал в котором дюжина смерчей вращаются друг вокруг друга, выдавая при этом целый оркестр различных гармонических мелодий; или другое помещение, в котором из земли, на глазах вырастали небольшие муравейники, что взрывались множеством насекомых, исчезали и снова росли.
К счастью для психики Элана, подобное сюрреалистичное сопровождение на его пути, где-то за две сотни метров таки закончилось. Причем закончилось как-то крайнее странно. В абсолютно ничем неприметной точке туннеля, всю фантастическую активность промышленности инстинктов, словно бы кто-то топором обрубил. Позади нее грохочут и сияют механизмы, впереди глухая тьма.