Столь неожиданная перемена обстановки не могла не настораживать. Элан остановился и в тусклом свете факела начал рассматривать эту странную черту. Как оказалось, в темноте впереди также присутствовали трубы, шестерни и другие промышленные элементы; но все они находились в заброшенном состоянии: развалившиеся, покорёженные и засыпаны пылью.
- Где-то рядом находится разрыв, - прокомментировал увиденное Эланом Философ, - то есть ты подходишь к краю откола. Будь осторожен чтобы ненароком не ступить в пропасть.
Услышав о столь серьезной опасности, юноша конечно должен был в очередной раз умножить свою осторожность. Но тут вдруг случилось такое, что все в его сознании перевернулось с ног на голову.
Без объявления войны, со стены напротив вылетел призрак. Прозрачная, словно мутноватое стекло, девочка в могильно зеленом платье. В первой реакции, от шока и ужаса, даже у Александра дыхание перебилось и сердце чуть не остановилось. Но этот ступор довольно быстро прошел, поскольку встречи с Опустошителем заметно закалили нервы парня. Когда же до ума вернулась способность адекватно мыслить, он с огромным удивлением узнал в прозрачной девочке свою первую, уже довольно подзабытую любовь.
- Ты забыл меня, - с безграничной ненавистью на лице прошептал призрак, - верни мне мою жизнь ...
Девочка резко выпрямила руку и вцепилась в горло юноши. С ее смертоносным прикосновением не только удушение, а еще и пронизывающий холод начал наполнять тело Элана. Казалось, что через шею в него заливали ледяной экстракт Антарктиды. И ничем хорошим это явно не могло закончиться. Поэтому сформировав образ огненного щита и вложив в него мысль об отчуждении врага, юноша нанес по призраку контрудар.
Подействовало удивительно эффективно - противника отбросило в глубину тоннеля. Но прежде чем Элан, хотя бы успел перевести дыхание из стены перед ним появился новый призрак. На этот раз, это был огромный медведь - любимая игрушка его детства. Но если в реальности она была самой невинностью, то тут, хищнический оскал призрака, не оставлял сомнений по поводу его добродушия.
Не дожидаясь знакомства с медвежьими когтями, Элан тем же огненным щитом отправил призрака вслед за предыдущим. Уже в полете зверь вдруг выдал пронзительный рев; через мгновение этот звук обрушил на юношу локальный апокалипсис.
По стенам тоннеля прошлась дрожь и плетения канатов зашевелилось. Буквально отовсюду начали появляться не то что десятки, а сотни призраков. Все то, что когда-то являлось частью Александра и забылось (образы детских мечтаний, страхов, увлечений, достижений и поражений) сейчас появилось перед ним. Их было так много, что казалось будто тоннель заполнил бурный поток воды.
Призраки визжали каждый на свой лад, требуя все одного и того же - жизнь, жизнь, жизнь. Сотни ледяных хваток пытались вцепиться в парня, а он активно от них отбивался. Но этот бой был как борьба с всемогущей стихией, абсолютно безрезультатным. На место одного отброшенного противника ставали трое новых. Элану ничего не оставалось, как свить вокруг себя огненный кокон и попробовать бежать. Но призраки не собирались его отпускать и своими телами преграждали проход вперед. Каждый шаг приходилось продавливать с огромным трудом, оплачивая значительной частью своих сил. Защитный кокон быстро слаб и руки наиболее ловких врагов начали пробиваться сквозь него. Вот ледяной паралич охватил плечо юноши, вот левую ногу, руку, а вот и пелена забвения начала накатывать на сознание. Но вот вдруг, совершенно неожиданно, ледяные прикосновения исчезли, вместе с призраками и туннелем, и Элан почувствовал, что куда-то летит, а точнее сказать падает. Убегая от врагов, он и не заметил, как шагнул в бездну.
***
Бесконечно длинно тянется время, когда стоишь на пороге гибели. Элану же пришлось узнать, что оно не менее длинное и когда летишь к ней. Падение в провал было подобно спуску в глубины ада - в глаза вливается тьма, а в душу бескрайнее отчаяние. Сначала юноша еще пытался как-то применять свои способности к созданию духовных форм, но очень быстро понял, что это бесполезно. Остановить падение своими силами он никак не мог. Всепоглощающая сила бездны была слишком велика, и не оставляла парню никаких надежд.
И все же огромной пасти расщелины сегодня не было суждено отведать человеческой плоти. Ее законную добычу решил перехватить конкурент. В определенный момент падения перед нашим героем начали появляться какие-то сети. Хотя они разрывались и не могли остановить тело юноши, но зато существенно снижали его скорость. Хватаясь за отдельные канаты этих сетей Элан даже несколько сумел скорректировать траекторию своего падения ближе к стене откола. Он надеялся дотянуться руками до плетения ткани разума, но как оказалось это было излишним. Одна из сетей, ниже в пропасти, нашла в себе достаточно прочности, чтобы таки остановить падающего парня и не разорваться.