- Добрый день, тетя Валя!
- Митрофан!... - удивлёнными глазами смотрела она. Будучи человеком глубоко верующим, она стала креститься, нашептывая. - Господь, благодарю, что услышал мои молитвы и они помирились! Проходите! - засуетилась она. - Что же вы на пороге стоите.
- Знакомьтесь, это Кира! - начал с порога Митька. - Куда пакеты поставить? Мы тут гостинцев набрали.
- Это твоя невеста? - волнительно спросила Валентина.
- Нет! Мы друзья! - почти хором ответили гости.
- Друзья они! - усмехнулся дед Фёдор. - Она ещё в школу не ходила, когда он к ней бегал табуретки ремонтировал! Да, деревенских пацанов гонял, чтоб её никто не обижал! - поведал он хозяйке дома.
Пройдя на кухню, мужчины сели за стол, а Кира стала помогать Валентине.
- Я поначалу думал, вы там на пожаре погибли, но деревенские видели, как вы с Полиной уезжали, - произнёс со вздохом дед Фёдор.
- А я, о той трагической ночи, ничего и не знала, пока Митька не рассказал.
- А Мария Пантелеевна?
- Кто? - не сразу поняла Кира.
- Баба Мася, - подсказал Митька.
- Она нас до автобуса проводила и больше я её не видела.
- Да... Местные долго её искали, всю окрестность прочесали, а следов пребывания так и не нашли,- тяжело вздохнул дед Фёдор. - Осталась только легенда о страшной ведьме!
- Она хорошая была! - вступился Митька.
- Да уж! Мы порой ошибаемся внучек! Я вот, всё детство тебя работой загружал, чтоб времени не было к Кире бегать. Не признавал я её, а она тебя ко мне привела.
- Как ты узнал, что это она?
- Что я, молодым не был? У тебя же мой характер, упёртый! Чуть не, по-моему, то всё, дверью хлоп и пошёл! Уговаривайте, мол, меня вернуться...
- И что, уговаривали? - поинтересовалась Кира.
- Жена моя покойная, Антонина, любила меня. Всё бегала за мной. Уговаривала. А один раз не пришла, я до ночи прождал, пришёл домой обиженный. А она лежит от боли корчится, да жар у неё огненный! Я её на руки и к доктору местному, хороший был мужик...
- И что?! - не выдержал Митька.
- У ней аппендицит лопнул, доктор сказал, что ещё немного и не спасли бы.
- Ты мне об этом не рассказывал!
- А теперь говорю, чтобы ты ошибок моих не повторял! Я, из-за своего дурного характера, чуть жизнь родного человека не загубил!
- Да уж...
- Вот и я говорю, что сам бы ты не пришёл!
- Я, просто, Вас лично хотела поблагодарить за Дружка, - вступилась Кира, выгораживая друга. - За то, что Вы его приютили!
- Сердце у него доброе! - со слезами на глазах, сказала Валентина. - Фёдор и меня приютил, когда мой дом сгорел... Я месяц при церкви в котельной жила, пойти некуда было...
Митька покрылся красными стыдливыми пятнами, вспоминая, как он наговорил деду гадостей, ушёл, хлопнув дверью, не желая слушать.
- Ну, что мы всё о прошлом? - поставил точку дед. - Лучше, Кира, расскажи, чем занимаешься? Как Полина поживает?
- Мама встретила прекрасного человека, вышла замуж, он меня удочерил и теперь я - Тихонова Кира Андреевна! Брату Ярославу восемь лет! - она заулыбалась, вспоминая о нём.
Пока Кира рассказывала о себе, Митька то и дело подшучивал над ней или нахваливал. Дед Фёдор внимательно наблюдал за ними. Он понимал, что за дружбой, может прятаться пламенная любовь. Но они не готовы ещё в этом признаться, боясь услышать «нет».
Стрелки часов бегали по кругу, перепрыгивали с цифры на цифру, за окном было пасмурно и казалось, что вот-вот наступит ночь.
- Пора вам, - твёрдо сказал дед, - в дорогу лучше засветло выезжать.
- Ой! - подскочила Валентина. - Я сейчас закаток принесу, да молочка домашнего! - выскочив из кухни, она побежала в подвал.
- Да не стоит, - начала Кира.
- Вы к нам с гостинцем, - перебил её Фёдор, - и нам хочется вас порадовать.
Загрузив в багажник десяток банок с компотом, помидорами, салом и многим другим, не принимая отказа, хозяева вышли проводить в дорогу гостей.
Валентина стояла и махала рукой отъезжающей машине, смахивая слёзы со своих щёк, дед стоял гордо оперевшись на трость, не подавая вида волнения, но счастливый блеск в глазах подкосил его непреклонность.