- Киан, - вновь повторила я, - Чудик не виноват. Ты должен его простить. Ты его не развоплотишь. Иначе...
- Что? - угрожающе спросил демон. - Иначе что, мое дыхание.
- Мы расстанемся, - окончание вышло тихим, почти беззвучным.
- Нет, - от ледяного тона демона мурашки побежали по телу. - Даже, если ты, душа моя, расстанешься со мной, я не откажусь от тебя. Выбор был сделан, ты признала, что принадлежишь мне, ты признала мое право на себя. Пути назад нет.
- Я исчезну, - глотая слезы прошептала я.
- Найду, - твердо ответил Киан.
- Там не найдешь, - мне удалось совладать с эмоциями, и теперь голос вновь подчинился.
- Везде найду. Как нашел сейчас. Наша связь крепнет независимо от наличия родовых артефактов, вдали от моего мира. Это означает лишь одно, мы рождены друг для друга. Ритуал может только ускорить наше слияние, но не положить ему начало. Время пошло с того момента, как на вечерней столичной улице мы встретились взглядом. На этом разговор окончен.
И он вновь повернулся к Чудику.
- Нет! - ярость захлестнула меня. - Не смей!
Я смотрела, как демон простирает над змеем ладонь, как она окутывается черным туманом. Туман заструился сквозь пальцы, протягивая щупальца к полупрозрачному телу слангера. Голова вдруг перестала соображать. Свет полыхнул, ослепив Киана, разбил туман, окутал тело демона и отшвырнул его в сторону.
- Мэй! - в его голосе не было злости, не было угрозы, только бесконечное изумление. - Ты это, действительно, сделала?
- И еще раз сделаю. - Мне очень хотелось, чтобы в моем голосе звучал металл, но он снова дрожал. - Киан, - жалобно всхлипнула я, - Тебе больно?
Демон медленно поднялся, отряхнулся и вернул облик человека. Он направился ко мне, несколько мгновений смотрел с высоты своего роста, а затем неожиданно улыбнулся.
- Я горд, мое дыхание, - сказал он. Кажется, я готова упасть в обморок. И если бы не страх, что Чудика не станет, пока я валяюсь тут, обязательно бы упала. - Моя женщина способна противостоять даже мне. Твоя сила впечатляет. Чудик, - позвал он, не оборачиваясь. - Прощен.
- Благодарю, шалунья-с, - отозвался змей. - Мой гос-сподин, велика милос-сть твоя.
- Ты все еще зовешь меня господином? - усмехнулся Киан. - Даже после того, как меня победила моя женщина?
- Я вижу то, ш-што ты еще не знаеш-шь о с-себе, - голова змея повернулась к нам, сверкнув красными глазами.
- Что? - напряженно спросил демон.
- Придет время, с-сам узнаеш-шь, - поклонился Чудик.
- Да будет так, - кивнул Киан, а я вот зашлась от любопытства. - Чудик, за подобное пощады больше не будет.
- Я з-снаю, - змей вновь склонил голову. - Дважды-с прощает слабый-с, на третий раз-с с-слангер перестает повиноватьс-ся и нападает на хозяина.
Падать в обморок расхотелось совершенно. Во-первых, что имел в виду Чудик, намекая на будущее Киана. Во-вторых, его последнее изречение, которое показывает, что в случае следующей провинности, мой демон будет безжалостным палачом, и змей примет наказание без возражений. Иначе на третий раз ослушания, он просто кинется на своего господина, и кто выживет неизвестно. Как все сложно-то во взаимоотношениях хозяина и его охраны. Другой мир, другие правила. Кстати, тот факт, что я победила собственного жениха, вовсе не позволял обманываться. Никого я не победила, демон просто не сражался, пораженный моей выходкой. Хотя, со мной он драться и не будет, я же избранная. Ну и, в-третьих, что случилось в мире Мрака между моим дядей и тетей Киана. Первый вопрос я решила выяснить после, по второму приняла решение - не допускать спорных ситуаций. Для этого необходимо выяснить кодекс общения между господином и слангером. Воевать с единственным мужчиной, который стал для меня всем, совсем не хочется, как и терять моего старого друга. А вот третий вопрос требовал немедленного объяснения.
- Чудик, мы пришли сюда, чтобы ты мог рассказать про дядю Алаиса. Я хочу все знать! Во всех подробностях, - заявила я.
- Гос-сподин позволит? - спросил змей.
- Несомненно, эта история и меня интересует, - Киан, не смотря на прощение, все еще злился на Чудика, я это почувствовала. Но все же улыбнулся уголками рта. За мной.
Стена огня полностью закрыла проход. Демон взял меня за руку, и мы вошли в пламя, Чудовище следовал за нами. Киан остановился перед знакомой железной дверью, здесь же под землей, и открыл ее. Я уже привычно села на стол, демон сел рядом, обняв меня. Чудик свернулся кольцами, но все равно не смог полностью втиснуть свое тело к комнатушку, и тогда он утерял плотность, и половина змея исчезла в полу, оставив нам голову в фуражке. Чудик демонстративно откашлялся и начал рассказывать.
* * *
Академический полигон постепенно погружался в темноту тоскливого осеннего вечера. Мелкая нудная морось падала на плечи, била в лицо, но не могла прервать изматывающих упражнений, которыми щедро одаривал лорд Алаис Бриннэйн будущего мужа своей названной племянницы, молодого демона и наследного лорда домена Мансор-Риарра. Демон, метавшийся под обстрелом силовыми пульсарами, с тоской посмотрел на выход с полигона, затем раздраженно на своего мучителя.
- Вы виделись с Анижель, лорд Алаис? - спросил Киан Манс, уходя от очередного пульсара.
- А что? - спросил черноволосый мужчина, посылая в демона волну чистой силы. - Дней пять назад был, портал открывается раз в неделю.
- А-а, - сочувственно протянул Киан, выставляя щит и блокируя выплеск лорда, - так вы не знаете.
- Чего я не знаю? - сразу насторожился лорд Бриннэйн, ослабляя натиск.
- Вроде у Анижель появился поклонник. Возможно, она даже одобряет его ухаживания, - уклончиво произнес демон, останавливаясь.
- Что еще за поклонник? - разом посуровел черноволосый маг.
- Анижель красива, ею интересуются многие, - уклончиво ответил Киан.
- Информация верна? - уже явно находясь не здесь, спросил лорд Бриннэйн.
Манс многозначительно промолчал.
- Не проверишь, не узнаешь, - уже самому себе сказал Алаис. - Свободен.
И произнеся это, он исчез во вспыхнувшем портале. Коварный демон ухмыльнулся, с наслаждением потянулся и, насвистывая, направился в сторону академических корпусов.
- Мне нужна твоя помощь! - требовательно воскликнул Алаис, глядя на призрачного змея.
Чудика он вызвал, как только покинул своего ученика и будущего родственника... названного. Призрачный змей имитировал зевок и выжидающе посмотрел на старого приятеля.
- Ш-што надо-с-с? - лениво поинтересовался змей.
- В мир Мрака, - ответил Алаис. - Портал откроется только через два дня, мне надо немедленно.
- Зудит-с-с? - издевательски поинтересовался Чудик.
- Чешется, - рявкнул лорд Бриннэйн. - Чудовище, будь человеком!
- Любопытная-с прос-сьба, - протянул Чудик, почесал кончиком хвоста лоб и обреченно ответил. - Не могу-с-с.
- Что? - воскликнул лорд.
- Ч-щеловеком не могу-с, никак-с-с, - снизошел до пояснений змей.
- Поможешь? - мрачно вопросил Алаис.
- Да-с-с, - величественно кивнул мертвый слангер. - Устраивайс-ся.
Лорд Бриннэйн практически взлетел на змея, и тот нырнул обратно, утаскивая с собой живого всадника туда, куда ему был ход заказан, по крайней мере, до собственной смерти. Потусторонний мир окутал их ледяным холодом и темнотой Грани. Мертвым не нужно тепло, мертвым не нужен свет, мертвым нужен лишь покой. Потому голоса лорда и змея были единственным, что нарушало тишину этого места.
Лорд Бриннэйн уже знал, что на этом уровне обитают свежие души, которые еще не смирились со своей смертью. Во тьме, тишине и немоте они будут прибывать, пока не поймут, что пути назад нет, пока не привыкнут к ощущениям собственной бестелесности. И тогда они смогут пройти в настоящий Потусторонний мир, куда сейчас собирался нырнуть призрачный змей, чтобы миновать стык верхних миров, созданных богами.