- Но ты же мертвый! - возразил дядя.
- А домовиха-с ж-шуткая, - парировал Чудик.
- Да, Бидди - это сила, - вздохнул лорд Бриннэйн и распахнул двери.
Мы вошли в просторный и не особо чистый зал. Дохлый гоблин на вывеске провожал нас грустным взглядом. В трактире было не так уж и мало народа. На нас обернулись, кто-то присвистнул и осклабился. Я передернула плечами, почувствовав на себе чей-то сальный взгляд.
- Кто протянет хоть палец в сторону моей племянницы, лишится не только руки, но и мозгов вместе с головой, - пообещал дядя и повел меня мимо ухмыляющихся рож.
Когда мы проходили мимо столика, за которым сидели трое мужчин бандитской наружности, один из этой троицы, глядя в глаза дядюшке, схватил меня за руку и... Многоголосый крик огласил помещение. Чудик сплюнул изжеванное тело наглеца на пол и скривился:
- Га-адос-сть.
Я тоже вскрикнула и отскочила в сторону. Дядя подхватил меня на руки, перешагнул труп и укоризненно покачал головой, глядя на призрачного змея.
- Не с-собака, - невозмутимо ответил тот и снова растворился в воздухе.
Трактирщик, огромный мужик с мощными плечами и густой рыжей бородой, появился перед нами. Но, вопреки моим переживаниям, низко поклонился и натянул на лицо подобострастную улыбочку.
- Нечасто к нам заглядывают благородные лорды, - сообщил он густым басом. - Вам отдельный кабинет?
- Разумеется, любезный, разумеется, - кивнул дядюшка.
- Вам нужно... ложе? - слово "ложе" трактирщик произнес в нос, заговорщически подмигнув.
- Еще один подобный намек, и наш змей откусит вам наиболее важную для жизни часть, - сказала я, сидя у дяди на руках и задрав нос. Трактирщик зачем-то вцепился в собственный пах.
- Любезный, моя племянница имела в виду голову, - насмешливо произнес дядя. - Но, судя по вашему жесту, думаете вы именно этим местом.
- Да? А мне показалос-сь, он думает з-садниц-сей, - возник из воздуха Чудик.
Трактирщик, побледнел, закрыл рот и спешно повел нас в сторону отдельного кабинета.
- Пожалуйте, - низко поклонился он, пропуская нас. - За счет заведения. Все, что пожелаете.
- Благодарим, но по своим счетам мы привыкли платить, - с достоинством ответил дядя. - А вот если расстараетесь, то получите хорошие чаевые.
- Как угодно благородному лорду. - Снова поклонился трактирщик. - Что пожелаете?
- Мне пойла покрепче, моей племяннице достаньте благородное вино. Думаю, в этой дыре есть хоть одна приличная винная лавка.
- А вашему э-эм... - мужчина замялся, глядя на Чудика.
- Он не пьет, - ответил дядюшка.
- Он жрет-с-с, - осклабился Чудовище.
- А что ж-жрет? - заикаясь поинтересовался трактирщик.
- Предпочитаю-с плохо прожаренные мужс-ские достоинства с кровью-с-с, - ответил змей и сделал вид, что сглатывает.
Хозяин заведения икнул и оперся рукой о стену, приобретя пепельный цвет лица.
- Нам что-нибудь мясное, животного происхождения, - усмехнулся лорд Алаис. - Зелень, овощи. В общем, что бы сытно и съедобно. Мы полагаемся на ваш вкус, любезный. И чтобы бокалы, вилки, ножи, тарелки были чистые. Это принципиально.
Трактирщик кивнул, поклонился и спешно ретировался, оставив нас в небольшой комнате со столом и двумя стульями. Больше здесь ничего не было. Все мои мысли крутились вокруг Киана. Где он, что с ним, чем занят? Ну, зачем мне нужно мучить его и себя заодно? Ведь душа же к демону тянется и зла уже нет, ну ни капельки. Только желание, чтобы обнял, прижал к себе и никогда-никогда не отпускал...
- Чудик, а что будет, если демона быстро простить? - спросила я, задумчиво водя пальчиком по столу.
- Обрадуетс-ся, - ответил змей, укладывая голову на колени. - А потом тож-ше с-самое сделает-с-с. Опять прос-стишь, больш-ше никогда с-слушать не будет-с-с. Раз-с с-сразу прос-с-стила, значит он прав-с-с. Значит-с-с, признала, что с-сама не права-с-с.
- Странная логика, - фыркнул дядя. - Хотя самоуверенность демонов даже меня начинает потрясать.
- Нормальная-с-с, - змей зажмурился от удовольствия, пока я чесала ему лоб. - Демон-с прос-сит прощения, когда уверен-с в с-своей вине. И прощает-с-с, когда видит, ш-што виновный ос-сознал. Или не прощает вовс-се.
- Политика "я всегда прав"? - усмехнулся дядюшка.
- Точно-с-с, - ответил Чудик.
- Перегибать тоже нельзя, как я понимаю, опять сорвется? - уже серьезно спросил лорд Алаис.
Чудик согласно промычал и дальше разговаривать не стал, он млел. А когда Чудовище млеет, ничем другим он заниматься не будет. Пробовали, знаем. В результате, обидится и прыгай потом вокруг него, прощения проси. Пока мы молчали, открылась дверь, и вошел трактирщик. Змей приоткрыл один глаз и следил за тем, как хозяин торопливо накрывает на стол. С ним вошел молодой паренек. Такой же высокий и рыжий, только уже в плечах и без бороды. Пока паренек держал поднос, трактирщик споро менял сероватую скатерть на белоснежную. Затем поставил сверкающие чистотой бокалы, тарелки с золотой каемочкой, наполненные снедью, продемонстрировал столовые приборы, и, наконец, водрузил на стол две бутылки. Дядя взял в руки то, что предназначалось мне.
- Аранайское розовое, - сказал он. - Если не подделка, то весьма неплохое вино.
- Благородный лорд изволят обижать, - с укоризной произнес трактирщик. - Золотой за бутылку в лавке господина Дорфа.
- Что не является гарантией качества, - наставительно произнес дядюшка. - Счет принесете, когда скажем. Влезать с вопросами и беспокоить не стоит, если нам что-то понадобится, позовем.
Трактирщик и его сын поклонились и направились к двери. Но, уже взявшись за ручку двери, хозяин заведения обернулся и посмотрел на Чудика.
- А вы это... не могли вашего э-э... зверя привязать где-нибудь, посетители беспокоятся, - запинаясь, сказал он.
Мы дружно обернулись. Дядя вздернул бровь, я возмущенно засопела, а змей метнулся к мужчине, поднял голову на уровень его лица и прошипел:
- С-своего з-сверя привяжи, пока он ес-сть, - и демонстративно опустил взгляд вниз. - А то я с-сегодня не з-савтракал-с-с.
Опустил голову на уровень штанов трактирщика, взглянул снизу в глаза мужчине, разинул страшную пасть и громко щелкнул зубами. Трактирщик опал, как осенний лист.
- Какой впеч-щатлительный-с-с, - фыркнул Чудик и вернулся ко мне, вновь устраивая голову на моих коленях.
- Ты его все-таки довел, - дядя погрозил Чудику кулаком.
- Пус-сть не обзываетс-ся, - ответил змей, не открывая глаз.
- Простите, вы будете отца есть, или можно уносить? - дрожащим голосом спросил паренек.
- Они бес-страш-шные что ли-с-с? - возмутился Чудовище, поднимая голову.
Ответом на данную реплику стала хлопнувшая дверь и быстрые шаги по коридору. Трактирщик остался лежать с нами, молчаливый и бессознательный. Я покосилась на него, но дядя махнул рукой.
- Очухается, сам уйдет, - легкомысленно сказал он.
Дядюшка откупорил мое вино, понюхал и одобрительно кивнул. После этого налил мне в бокал. Потом открыл вторую бутылку, нюхать не стал, сразу налил и поднял стакан.
- Ну, снимем напряжение, - усмехнулся он, несильно ударил своим бокалом о мой и залпом выпил половину. - Дрянь какая, - скривился дядя. - Замечательная дрянь, крепкая, как заказывал.
Я осторожно пригубила свое вино, прислушалась к вкусу и опустошила почти весь бокал крупными глотками. Вино было невероятно приятным. Лично я четко уловила привкус малины и нотку черники.
- Эй, малыш, не так резво, - добродушно усмехнулся дядюшка. - Оно, конечно, легенькое, но опьянеть можно.
- Этим я и собираюсь заняться, - мрачно ответила я и допила весь бокал.
Приятное тепло разлилось по телу, на мгновение зашумело в голове, но быстро отпустило. Аранайское розовое быстро приживалось в моем страждущем успокоения организме. Закуска оказалась не такой вкусной, но аппетит заявил о себе совершенно неожиданно. Чудик с завистью смотрел, как мы уничтожаем принесенную еду, не смотря на угрозы, есть он не мог. Мертвый все-таки, к тому же призрачный.