- Ты можешь говорить, что хочешь, эльф, но меня ты не переубедишь, - холодно произнес демон. - Не ты, так твои родственники. Вы же ненавидите таких, как я.
- Можно подумать, ты нас любишь, - усмехнулся Ян.
- Не перевариваю. - Искренне ответил Киан и сплюнул под ноги второго капитана.
- Я тоже, - довел до сведения Яна дракон.
- К бесам, да кто он такой?! - воскликнула я и привлекла к себе внимание.
- Эльф, - скривился демон, словно съел что-то кислое.
- Не чистый, - внес уточнения дядя.
- Я наследник древней крови, - гордо ответил Ян. - В мою роду я первый, в ком пробудилась кровь светлых предков.
- Обалдеть, - выдохнула я восхищенно. - Настоящий эльф?! Но у них уши другие.
- Я же сказал - наследник, истинный облик я могу принимать, но человеческое тело привычней, - улыбнулся мне единственный эльф на весь мир. И снова посмотрел на Киана. - Моей родне просто не под силу сотворить все это. Я не знаю, кто изменил заготовленные ловушки с подсказками. У нас они были настолько легкими, что мы практически нигде не задержались. Такого просто не может быть потому, что даже первый тур сложней. Словно нас гнали вам навстречу.
- А зачем нас задерживать? - спросил Киан.
- А может псы ждали не вас? Может, они ждали команду Яна? - предположила я. - Их ведь гнали именно сюда. А вы должны были или сильно задержаться или погибнуть еще в реке, или в той харчевне.
- Но все ловушки были настроены на Киана, - вмешался дракон, принявший облик Огненного лорда. - И та речная тварь пришла на его запах. И дохлые волки кидались именно на него. Да и в харчевне призраки не кинулись на команду, они атаковали только Киана.
Мы все замолчали, соображая, что все это может значить. Если Яна гнали навстречу с псами, а Киана пытались убить еще в дороге... Ничего не понимаю! Я жалобно посмотрела на демона. Он все еще мерился взглядом с эльфом, правда, уже задумчивым.
- А если не убить, а ослабить? - вдруг предположил он. - Если тот, кто все это сотворил, знает о нас правду, то не мог не понимать, что почувствую ловушки. А так же, что сил мне на их устранение хватит. Я с псами мог бы справиться...
- Но в своем истинном облике, - закончил за него Ян. - Как и я, впрочем. Но зачем кому-то мы нужны были ослабленными? Уравнять шансы на поле? Ерунда, мы и так равны.
- Сила демона и эльфа... Вкуснятина, - мечтательно произнес дракон.
- Твоя древняя магия, дракон, тоже приятна на запах, - немного насмешливо произнес эльф. - А уж сила Мэй. - Он повернулся ко мне и окинул теплым ласковым взглядом. - Просто притягивает.
- Лучше не тянись, - глухо произнес Киан, и Ян уже знакомо усмехнулся. - Если кому-то нужна наша сила, то смесь из древней магии и Света... Шэр! - он резко обернулся. - Срочно Мэй отсюда! И сам уходи, слишком притягательны наши силы и сущности.
- Охота ведется только на поле, - заметил дядя. - Если вы разойдетесь, то можете избежать поглощения. И чем быстрей, тем лучше.
- Согласен, - кивнул Ян.
- Выхода нет, - согласился Киан.
И вновь меня не успели утащить. Игроки обеих команд, не участвовавшие в нашем разговоре, все-таки сцепились. Над равниной заискрилась, затрещала магия. Все заготовки были забиты, парни выхватили мечи. Киан подбежал ко мне, подхватил и потащил к дракону, запихивая на спину. Дядя подтолкнул меня головой.
- Береги себя, светлячок, - улыбнулся демон. - Когда я вернусь, хочу, чтобы ты была живой и здоровой.
- Ты только вернись ко мне, - всхлипнула я.
- А как иначе? Ты мне обещала вечность рядом, а у меня столько желаний накопилось, как раз на вечность должно хватить, - легко засмеялся Киан, послал мне воздушный поцелуй и побежал к своим игрокам.
Когда мы взлетали, я успела увидеть, как капитаны отшвыривают игроков чужой команды от своих. Потом началась капитанская перестрелка пульсарами и не только. Но под прикрытием боя, они расходились все дальше, уводя и свои команды.
- Почему просто не остановить игру? - спросила я, обнимая гребень дракона.
- Никто не вернется, пока не победит один из них, - ответил дядя Шэр.
- Но ты же можешь проходить пласты подпространства. - Заметила я.
- Золотуль, я похож на лошадь? - возмутился дракон. - Я должен всех на себе вывозить?!
- Нет, - вынуждена я была признать. - Кстати, а за что ты эльфов не любишь?
Дракон злобно рыкнул и вывернул назад голову.
- Я их терпеть не могу, - фыркнул он. - Это очень древняя история. Меня еще на свете не было, но память драконов передается по крови. Эти заносчивые выскочки пытались сделать из нас своих извозчиков. Из нас! Из драконов! А еще командовать пытались, нами! Драконами! А еще... - он скривился, - озеленили наши скалы, представляешь? Это было просто издевательством! Мы их просили?! Нет, мы гордились нашими скалами, а они там лес вечный решили устроить. Красиво им, видите ли. Тьфу, гады. - Дракон отвернулся, сохраняя на морде гримасу оскорбленного достоинства, а я смотрела, куда долетит огненный плевок.
Хана рощице, уже пылает. Жалко. Вскоре мы подлетали к крепости. Нас встречали, как героев, криками и овациями. Дракон ссадил меня, после обернулся в Огненного лорда и невозмутимо уселся на свое место. Аллан захлебывался от восторга. Он повис на шее дядюшки и громогласно хвастался:
- Это мой дядя! Мой любимый дядюшка!
Я обернулась к дяде Алаису и послала ему воздушный поцелуй. Он подмигнул мне, что-то сказал парням и взбежал к нам.
- Я все слышал, - сказал он. - И мне все это не нравится. Ягодок мы встретим, игру надо закончить, чтобы вернуться. А там будем разбираться, кто устроил все эти подлянки. Но теперь наши смогут быстрей продвигаться.
- Почему? - спросила я.
- По запаху, - коротко ответил дядюшка и побежал назад.
Я почувствовала, как у меня вытягивается лицо от такого ответа, а потом поняла. Киан хорошо чувствует запахи, он просто пойдет по их следу. Я посмотрела на передающее око. Наш отряд действительно шел уверенно, не разыскивая новые подсказки. Интересно, а Ян тоже так может? Если да, то их ждать особо долго не придется. Остается надеется, что равнина была серединой пути, и наша команда сильно не задержится. Хотя я готова была и к позорной сдаче. Лишь бы скорей вырваться отсюда, увидеть моего возлюбленного, прижаться к нему, ощутить биение его живого сердца и уже не отпускать всю нашу вечность.
- Сестрица, что ты бледна, ровно покойница, все хорошо будет. Это же наш Киан, - толкнул меня брат.
- Ох, Ал, - вздохнула я, по привычке лохматя его волосы. - Скорей бы это все закончилось.
- Вот и мне уже этого хочется, - неожиданно поддержал меня ректор.
А наш отряд пробирался в зарослях орешника, добрался до холма и остановился. Киан один подошел ближе, словно прислушиваясь, а затем сверкнула вспышка, и холм разорвало, выметая оттуда несколько скелетов, упокоенных некрами еще в полете. Настроение сказывалось, красоваться никто уже не хотел, скорей дойти до цели и закончить турнир.
- Первая ловушка, - сказал ректор. - Уже немного осталось.
Тут же громыхнуло где-то недалеко от нас.
- А вот и наша первая ловушка, - мрачно добавил лорд Дакей.
Защита пришла в движение. Дядя отдал указание, и парни взлетели на стену, не все. Часть наставник вывел за ворота, и они растворились, скрытые иллюзией. Возбуждение среди зрителей, и так захлестывающее, теперь плескалось через край. У кого-то случилась истерика, кто-то полыхнул вспышкой магии, тут же погашенной защитным пологом. Я просто нервничала, опасаясь новых страшных сюрпризов. Но после того, через что прошли наши парни, ловушки от столичной команды воспринимались, как добродушные шутки, и наша команда уверено проходила их, развеивая иллюзии, даже не успев рассмотреть, что они из себя представляют. Жалящие заклинания, воткнулись в темный полог Киана и завязли в нем. Засада из умертвий и призраков была уничтожена зло и безжалостно. И когда показались стены "клубничного" замка, парни просто деловито переглянулись и пошли на штурм.