— Нет, вторая, — отмахнулся он.
— Тетя Киана. Анижель, — я нахмурилась и повернулась к нему. Затем расплылась в глумливой ухмылке. — Ты что стойку-то сделал, как охотничий пес?
— Любимая, издевайся сколько хочешь, кажется, я влюбился, — сказал он, даже не покраснев.
— Опят-сь? — зашипел Чудик.
— Молчи, гад ползучий, теперь все серьезно, — отмахнулся дядюшка, а я почувствовала укол ревности.
— Опят-сь, — ухмыльнулся змей и положил мне голову на плечо. — Вес-село будет-с, — доверительно сообщил он. — Демонес-с-сы те ещ-ще ш-штучки-с.
— Я настойчивый, — расплылся дядюшка в предвкушающей улыбке, а я хохотнула.
Не так давно я это уже слышала, но от другого охотника. Подобная аналогия заставила нахмуриться. Безвыходность ситуации угнетала. Нет, она просто убивала! Перспектива оказаться наедине с моим демоненочком меня не пугала, скорей, наоборот. Сердце охватывал трепет, а тело тот самый жар, который разгорался, как только он оказывался рядом. Но мне нравилось учиться в академии! Мне нравилось общение с моими девочками, и даже без Криса я скучала. Мне не хватало его неугомонности, без распускания рук, конечно. А еще нравилось приходить на тренировки, даже на подпольные бои умертвий хотелось еще раз попасть. Ну и на турнир поехать с командой наших бойцов. Дядя бы меня взял непременно. И вдруг оказаться оторванной от всего этого? А мама и папа? А Бидди и мои дядюшки? И даже несносный мелкий паразит, мой брат Аллан. Нет, пока я не добьюсь для себя свободы передвижений, никакого соединения не будет!
— Ты что застыла? Нас зовут, — дернул меня дядюшка. — Идем знакомиться.
— С кем? — ядовито спросила я. — С моей будущей свекровью или ее сестрой?
— С обеими, — ответил дядюшка и подал руку.
В зал мы входили под прицелом взглядов тех представителей рода, которые все еще находились во дворце. Леди Анирель придирчиво глядела на меня, окидывая колючим взглядом. Я поежилась, но знакомое ощущение взгляда Киана успокоило и согрело. Из-за волнения я даже сразу не заметила, что родители Киана держатся за руки, а вот Галиады не было. Савирэл стоял, все такой же хмурый, а его матери не было.
— Конфетка, — чуть слышно причмокнул дядя, и я не удержалась от возмущенного взгляда на него. Тут меня по косточкам разбирают, а его на сладкое тянет.
Я пихнула дядюшку локтем в бок, и он, ойкнув, сосредоточился на своей миссии, представлении племянницы. Зачем-то вспомнила свой первый бал и истеричный хохот на ступенях родного замка. Тьма-а, и надо мне было вспоминать? Губы растянулись в предательской улыбке, и я хмыкнула. Спешно соткав успокаивающее заклинание, мне удалось подавить свой позор в зачатке.
— Лорд Алаис из рода Бриннэйн, — представил нас Первый лорд. — Леди Мэйгрид из рода Ронан.
— Они не родственники, — заметила леди Анирель.
— Мы гораздо больше, чем родственники, — учтиво парировал дядя. — Удачи во Мраке, леди Анирель. Леди Анижель. — Взгляд на тете Киана он задержал дольше допустимого, по мерка нашего мира. По меркам демонов, похоже, тоже, потому что черноволосая красавица нахмурилась, но склонила голову.
— Добрый день, — присела я в реверансе, почувствовав вдруг приступ упрямства. Будущая свекровь вызывала неоднозначные впечатления.
— Но она же человек, — с некоторым пренебрежением произнесла леди.
— Имею честь быть человеком, — гордо ответила я.
— Излишне заносчива, — она сморщила носик.
— И это вы меня еще не знаете, — осклабилась я.
— К счастью, — надменно произнесла будущая свекровь.
— К вашему, — не удержалась я от новой ухмылки.
— Обож-шаю тебя-с, — голова в фуражке показалась над полом.
— Слангер?! — испуганно воскликнула леди Анирель.
— Мертвый, — поспешил успокоить ее Первый лорд.
— Жру-с, как живой-с, — осклабился змей в такой же ухмылке, как и я.
— Какой ужас, — констатировала будущая свекровь, разглядывая меня и Чудика.
— А мне нравится, — пожала я плечами.
Дядя опалял взглядом Анижель, Киан пребывал в ступоре, мы с Чудиком держали общий фронт. Наконец, мой демоненок отмер и шагнул ко мне, забирая руку у дядюшки.
— Матушка, Мэй, дыхание мое, — примирительно сказал он, — вам нужно поближе познакомиться.
Фыркнули мы с его матушкой одновременно. Киан поджал губы, укоризненно покачал головой и посмотрел на отца. Тот почему-то мстительно ухмылялся, поглядывая на дядю Алаиса. Дядя отвлекся от предмета своего внезапно вспыхнувшего интереса, оценил взгляд Первого лорда и снисходительно хмыкнул. Немая сцена затягивалась.
— Однако, прошу к столу, — отмер лорд Лерэл.