— Не ори на будущего мужа, ты же леди! — отчитал меня дядя.
— Кто бы говорил-с-с? Лорд-с — драные штаны-с-с, какая-то демонесса выпорола-с-с, — сдал дядю Чудик. Ну, теперь ясно, чего он мантию натянул.
— Чудик хватит! — гаркнул демон.
— Это ты хватит! — рявкнула я.
— Не кричи! — сморщился дядя.
— Не рычи-с-с, — прошипел змей.
На полигоне воцарилась тишина. Я перевела взгляд с Киана, поджавшего губы, на дядю, скрестившего руки на груди, затем на Чудика, красиво блестевшего фуражкой, и гордо сказала:
— Пошли отсюда, Чудовище. Пусть эти… лорды разговаривают.
— Идем-с, — согласно кивнул змей.
— Совсем распоясались, — в один голос проворчали Воин Света и демон.
Мы со змеем даже не оглянулись.
— Что мы там хотели? — донесся до нас голос лорда Алаиса.
— Поговорить, — досадливо ответил демон. — Мы с Мэй хотим ускорить свадьбу, примерно на четыре года.
— С чего такая спешка? — совершенно спокойно поинтересовался дядя.
— Светлячок так захотела. Не вижу смысла отказывать ей в этом. — Я замедлила шаг, слушая их.
— Сама захотела? Разбирайтесь сами, — махнул рукой дядюшка, устало потер лицо и зевнул. — Но ты, Манс, все-таки изобретательная сволочь. Прими мое уважение, — он усмехнулся и подал Кану руку. — Ловко ты меня сбагрил.
— Вы мне не оставили выбора, — улыбнулся демон, пожимая протянутую руку.
— А что со штанами? — крикнула я, страдая от запоздалого любопытства.
— Рас-скажу, — мстительно пообещал Чудик.
— Только попробуй! — гневно воскликнул дядя.
Змей мне подмигнул, я быстро запрыгнула на него, и мы понеслись подальше от полигона. Ветер свистел в ушах, змей холодил любимое седалище, но я радостно хохотала. Пока впереди не сверкнуло, и Чудик резко вильнул в сторону, потеряв меня при это маневре. Ненадолго. Взвился хвост, оплел мою ногу и снова закинул на спину. Я шипела и потирала отбитый бок, но ликовал, мы избежали портала дяди.
Дальше была главная улица академического городка, снова портал, потом снова и снова. Змей петлял, ловко избегая ловушек, я уже не падала, наученная первым опытом.
— Чудик, мы так долго не продержимся, — крикнула я, преодолевая свист ветра.
— Уйдем-с-с, — прошипел змей.
Затем вдруг взвился вертикально в воздух, отчего я снова чуть не свалилась. Пришлось обхватить ледяное тело слангера руками и ногами, после изогнулся и стремительно пошел вниз. Я зажмурилась и завизжала, чтобы не видеть, как приближается земля.
— Не смей! — яростный рев оказался настолько неожиданным, что я распахнула глаза и увидела, как разверзлась земля, и Чудовище влетел в широкую трещину, увлекая меня за собой.
На мгновение меня ослепила кромешная тьма. Испуг был столь неожиданным, что Свет заструился вокруг меня сам собой. Это были подземные галереи.
— Не бойс-ся, — сказал Чудик. — Там Алаис-с не дас-ст рассказать-с-с, но это-с надо знать-с.
— Я вся внимание, — любопытство было сильным, но страх в голосе мне не удалось скрыть до конца.
— Гос-сподин-с идет-с, — неожиданно изрек змей вместо ожидаемого рассказа.
Слангер лег, полностью вытянувшись, даже голову прижал к каменному полу. Поза повиновения, догадалась я. Чудовище готовился безропотно получить наказание от того, кого признал своим господином. И, похоже, Чудик готовился к худшему.
— Мэй! — надрывный рев огласил подземелье.
Киан, в полной боевой трансформации, вылетел к нам из-за угла. Змей даже не дернулся, лежа все так же покорно прижавшись к полу.
— Киан, — крикнула я, бросаясь к нему, чтобы закрыть собой слангера.
— Живая, — с невероятным облегчением выдохнул демон, глаза которого горели настоящим огнем.
Он осторожно положил мне руки на плечи и просто переставил на другое место. Медленно, но неотвратимо Второй лорд Мансор-Риарра двинулся вдоль тела змея и остановился, когда рядом с его ногами оказалась голова в фуражке.
— Ч-щудик, — от его шипения даже у меня сердце ухнуло в пятки. — Разочаровал.
Змей не шелохнулся.
— Ты его не тронешь, — сказала дрожащим от напряжения голоса. — Киан, ты его не тронешь.
— Ослушание приказа господина — изгнание, — четко разделяя слова, ответил демон. — Угроза жизни избранной господина — смерть.
— Чудик никогда бы не причинил мне вреда. Рядом с ним моя жизнь в безопасности, — выкрикнула я, держать себя в руках не удавалось. — Ты. Его. Не. Тронешь!
Киан резко развернулся, и я отступила под взглядом горящих глаз. У нас под ногами все так же неподвижный лежал огромный змей, покорный и беззащитный. Я разозлилась. Чудика я знаю с детства. Он участвовал в таком количестве проказ, столько раз веселил меня, прикрывал, брал вину на себя, давал советы. И вдруг его не станет? Что можно сделать с духом, получившим плотность? Развоплотить и развеять. И это уже полная смерть, когда не останется даже духа. И демон был способен сделать это, сил ему хватало. Я безумно люблю Киана, я готова умереть ради него, но друга моего безоблачного детства я отдавать не собираюсь!