Касси посмотрела на них обоих и вежливо прочистила горло.
— Вообще-то, ты сказал почти то же самое прямо перед тем, как мы решили напасть на того первого Центуриона Карапакса.
Санни засиял.
— Да! Именно! И чем это закончилось? Меня чуть не убили!
Нефис равнодушно пожала плечами.
— Ты выжил, не так ли?
Он застыл с открытым ртом, слишком ошеломленный смелостью ее замечания, чтобы ответить сразу. Через несколько секунд Санни, наконец, смог снова заговорить.
— Дело не в этом!
Касси осторожно тронула подругу за плечо и прошептала.
— Неф! Это не очень хорошие слова.
Лицо Меняющейся Звезды слегка покраснело. Посмотрев в сторону, она заколебалась и сказала:
— Я хотела сказать, что… эм… в конце концов мы победили, не так ли? Это был риск, на который мы должны были пойти, и он окупился. С тех пор мы стали сильнее.
Санни чувствовал, что борьба с Демоном Карапакса уже неизбежна, но не мог заставить себя прекратить протестовать, исключительно из принципа.
— Но эта штука… она огромная! Она такая высокая, что ты даже не сможешь ткнуть ее мечом! Что нам делать, вежливо попросить этого ублюдка опуститься до нашего уровня?
Неф нахмурилась и посмотрела на него с неудовольствием.
— Это просто…
— …пробужденный демон, я знаю!
Санни вздохнул и снова покачал головой, чувствуя себя так, будто разговаривает с каменной стеной.
Изменение сознания Звезды все еще оставалось для него загадкой. Он уже давно понял, что за ее сияющей внешностью скрывается глубокий темный колодец. Никто не толкал себя так сильно, не терпел так много, не заходил так далеко, если только их не преследовали собственные демоны… он знал это по опыту.
И судя по тому, насколько Нефис опередила всех, кого он когда-либо знал, ее личные демоны были особенно ужасны. По крайней мере, гораздо страшнее, чем ужасающий Демон Карапакса. Но хотя Санни понимал, что она от чего-то бежит, он не имел ни малейшего представления о том, к какой цели она так отчаянно стремится.
Почему она так стремилась найти этот проклятый человеческий замок, даже больше, чем сам Санни? Его жгучее желание вернуться в реальность и вырвать все награды, которые ему причитались, было настолько сильным, что напугало бы большинство людей до смерти. Было очень мало вещей, на которые он не был готов пойти ради достижения своей мечты.
Однако оно имело смысл только до тех пор, пока он оставался в живых. С другой стороны, Нефис, казалось, преследовала цель, которая имела больше смысла, чем ее жизнь. Иначе почему она так охотно рисковала ею? Санни просто не мог понять эту логику. Это было иррационально и парадоксально! Что может быть важнее твоей жизни? Если ты умрешь, то все равно не сможешь насладиться плодами своего труда.
Он посмотрел Нефис в глаза и сказал:
— Когда мы согласились сразиться с центурионом Карапакса, мы сделали это потому, что у нас не было другого выбора. Мы были буквально прикованы к скале вместе с ним. А как насчет сейчас? Разве у нас нет выбора, чтобы избежать Пепельный курган?
Она некоторое время смотрела на него, а затем просто сказала:
— Это единственный путь на запад.
Санни рассмеялся.
«Это правда, надо отдать тебе должное.»
Когда его смех утих, он вытер уголок глаза и сказал:
— Хорошо. Хорошо. В этом есть смысл. Но поверь мне, как единственному, кто действительно видел Демона Карапакса… мы не сможем победить его в бою.
Нефис нахмурилась.
— К чему ты клонишь?
Санни развел руками.
— Не пойми неправильно. Да, мы не сможем победить его. Но…
На его лице появилась мрачная улыбка.
— Это не значит, что мы не можем его убить.
Меняющаяся Звезда задумалась, затем подняла бровь и спросила:
— У тебя есть план?
Санни покачал головой.
— Пока нет, не совсем. Дай мне подумать перед этим. Однако есть одна вещь, которую я знаю наверняка.
Он посмотрел на запад, вспоминая тревожное, звериное лицо Демона Карапакса. В наступившей тишине Касси повернула голову к нему лицом и с любопытством спросила:
— Что это?
Санни моргнул.
— А? Ах, да. Все довольно просто, на самом деле. В отличие от падальщиков и центурионов, эта штука, похоже, довольно разумна. А это значит, что его можно обмануть.
***
Они провели еще одну беззаботную ночь внутри позвоночника мертвого левиафана. Среди всех их лагерей этот был, пожалуй, самым безопасным. В том, чтобы быть окруженным со всех сторон стенами, пусть даже из костей, был определенный комфорт. Спать на вершинах скал и коралловых курганов, в нескольких метрах от поверхности темного моря, подвергаясь воздействию стихий, было не очень-то спокойно.