— Не смотри, не смотри, не смотри, не смотри, не смотри!
Затем он стал еще громче и превратился в какофонию криков, обрушившихся на Санни, как волна, и звучавших совсем не так, как могли бы звучать человеческие голосовые связки:
— НЕ СМОТРИ НЕ СМОТРИ НЕ СМОТРИ НЕ СМОТРИ НЕ СМОТРИ НЕ СМОТРИ!!!
Санни стоял парализованный, ошеломленный натиском нечеловеческих криков. Все, что он мог сделать, это попытаться не упасть на колени. И вот, когда его стойкость была почти сломлена…
Все внезапно остановилось. Резкая тишина окутала мир, заставив его выдохнуть с облегчением. Все было кончено.
Через несколько секунд Касси прошептала ему на ухо:
— Открой глаза.
Услышав четкий звук ее голоса, Санни уже собирался сделать то, что она сказала…
Затем он остановился.
Ее голос не звучал устрашающе и искаженно. Он был таким же, как обычно, сладким и мелодичным. Он даже исходил из правильного направления. Но… но что-то в нем было не так.
«Ч-что…»
Он замолчал, держа глаза закрытыми.
Почему все было так спокойно? Почему он не чувствовал тепла ее дыхания, когда она наклонилась к нему, чтобы прошептать на ухо?
И как… как она могла наклониться… если он был выше?
Санни замер, боясь даже вздохнуть. Четкий, знакомый голос Касси повторил:
— Открой глаза… открой…
Затем, всего в нескольких сантиметрах от него, раздался холодный, зловещий звук:
— ОТКРОЙ ГЛАЗА!
Но он не открыл.
Прошла секунда, потом другая, потом еще одна. Каждая из них казалась вечностью. Санни дрожал, практически чувствуя, как стареет его тело. Наконец, голос вернулся. Но на этот раз он как будто отдалялся, отдалялся.
— Неважно… неважно…
Вскоре он снова смог услышать шелест листьев и шум волн. Он также услышал рядом с собой тяжелое дыхание Касси и Неф. Казалось, на них тоже напал ужасающий мимик.
И еще…
Где-то под ними Демон в панцире зарычал и ударил своими косами друг о друга. Громкий лязг стали раздался под огромным деревом, посылая во все стороны почти осязаемую волну. Эта волна, казалось, изгоняла неестественный туман, создавая огромную сферу чистого воздуха.
Санни по-прежнему держал глаза закрытыми.
В следующее мгновение весь остров содрогнулся от столкновения демона с неизвестным ужасом, скрывавшимся в тумане. Что-то разбилось с оглушительным грохотом, и земля снова задрожала, отчего ветви огромного дерева покачнулись.
С дрожащими руками Санни протянул их и схватился за своих спутников, притягивая их к себе. Прижавшись друг к другу, они прислушивались к звукам яростной битвы и ждали.
***
Спустя вечность битва между Демоном в панцире и гостем из глубин закончилась. В Пепельный курган снова вернулась тишина.
Санни уже давно потерял счет времени и стал невосприимчив к толчкам, пробегающим по огромному дереву при каждом столкновении двух чудовищ. Внезапная тишина заставила его вздрогнуть. Слегка вздрогнув, он повернул голову и прислушался, пытаясь понять, что происходит.
В тишине, наступившей после ужасной битвы, Нефис заколебалась, а затем сказала хриплым голосом:
— Теперь мы можем открыть глаза.
Санни задержался, прежде чем последовать ее совету. Он открыл глаза и несколько раз моргнул, зрение медленно возвращалось.
Бледный свет рассвета пробирался с востока, окутывая остров тусклыми сумерками. Под ними поверхность острова была разорвана на части и перевернута, почти неузнаваема. Словно по Пепельному кургану было выпущено несколько снарядов тяжелой артиллерии.
И на этой поверхности…
«Проклятье!»
Демон Карапакса медленно хромал назад от края острова, оставляя за собой след из лазурной крови. Он был тяжело ранен и находился в ужасном состоянии: несколько конечностей отсутствовали, а паутина трещин покрывала его некогда первозданный панцирь.
Двух рук у него не было, остались одна коса и одна клешня. Большинство его задних ног были либо сломаны, либо отрублены, что заставляло чудовище ходить странной, неустойчивой походкой.
Однако он все еще был жив. Более того, ни одна из броневых пластин, прикрывающих его жизненно важные органы, не была серьезно повреждена, его металлический панцирь оставался прочным и непробиваемым.
Санни сжал кулаки и посмотрел на Неф, на его лице появилось мрачное выражение.
— Что… что нам делать?
Меняющаяся Звезда посмотрела вниз. В ее спокойных серых глазах был холодный блеск.