— Просто ушибся. Ничего серьезного. Я очень устал… этот удар был очень сильным.
Поскольку Касси все еще хмурилась, он задумался на мгновение и добавил:
— Неф тоже в порядке. Она отдыхает чуть дальше.
Наконец, хрупкая девушка расслабилась. Ее лицо прояснилось, и она нерешительно улыбнулась ему.
— Вы действительно убили того демона?
Санни бросил взгляд на огромный труп и закрыл глаза.
— Да. Он уже мертв.
Некоторое время оба молчали. Санни был на грани того, чтобы заснуть, когда Касси осторожно спросила:
— Так… ты собираешься просто продолжать лежать здесь?
Он открыл глаза и моргнул, пытаясь вспомнить, что происходит.
«О, точно. Сейчас утро. Есть дела, которые мы должны сделать…»
Последний день был мучительно долгим и изнурительным. Им пришлось готовиться к выполнению плана, мчаться к вершине холма, взбираться на огромное дерево, прятаться в его ветвях, рисковать жизнью, чтобы поджечь демона, не говоря уже о… всем том, что случилось потом. Кульминацией всего этого стала короткая, но ужасающая битва с самим существом.
И все же время отдыхать еще не пришло. Они должны были принять хотя бы основные меры предосторожности.
Напрягая свое измученное тело, Санни встал и предложил Касси свое плечо. После того как она положила на него руку, он подошел к трупу Демона Карапакса и остановился на том месте, где на песке лежала Нефис.
Она поприветствовала их усталым взглядом.
— Доброе утро.
По привычке Меняющаяся Звезда попыталась изобразить вежливую улыбку. Однако сегодня она выглядела не очень убедительно.
«Хах, я даю ей 3,6 из 10. Не отлично, но и не ужасно.»
Вскоре все трое сидели в кругу, передавая друг другу стеклянную бутылку, наполненную холодной освежающей водой. Санни как раз в середине описывал их бой с Демоном в панцире:
— … Поэтому он отвлекся на несколько мгновений. И тогда Неф напала. Она использовала свою Способность Аспекта, чтобы зажечь меч, и ударила по ослабленной броне на груди демона, той самой, о которой ты нам рассказывала. Она действительно оказалась не такой прочной, как остальной панцирь, поэтому меч прошел насквозь и пронзил сердце ублюдка.
Санни заметил, что Касси не удивилась упоминанию о новом трюке Меняющейся Звезды. Либо она все это время знала, потому что Нефис рассказывала ей, либо она что-то видела в одном из своих видений. В любом случае, он решил не поднимать эту тему.
— Демон был уже сильно ранен после схватки с… тварью из моря, так что этого оказалось достаточно, чтобы прикончить его. Через несколько секунд он был мертв.
Касси изумленно покачала головой.
— Это… невероятно. Двое Спящих убивают Пробудившегося Демона! Я думала, что такие вещи случаются только в веб-мультиках.
Нефис поправила ее:
— Трое Спящих. Без твоего видения и совета мы бы ничего не смогли сделать.
Слепая девушка опустила лицо, немного смутившись.
— Все равно. Два или три, это ведь мало что меняет, правда?
Санни переводил взгляд с одной девочки на другую, затем, наконец, повернулся к Касси.
— Ты права, это не то, чего можно ожидать. Но, в любом случае… Я обещал приготовить для тебя мясо демона после того, как все закончится, не так ли? Готова ли ты стать свидетелем моего невероятного кулинарного таланта?
Он улыбнулся, уже ощущая во рту вкус сочного, нежного мяса. Однако Касси вдруг нахмурилась, на ее лице появилось нерешительное выражение.
— Я… я не знаю.
Он поднял брови.
— Что? Почему?
Она задержалась, прежде чем ответить.
— Ну, это просто кажется странным — есть мясо разумного существа. Даже если оно было злым. Я не думала об этом раньше, но теперь… эээ… Это просто кажется неправильным, я так думаю.
Санни моргнул. Вообще-то, он тоже об этом не думал. В ретроспективе[4] идея делать стейк из существа, чей интеллект был сравним с их интеллектом, казалась немного неправильной. Даже если это существо было кровожадным демоном, который без раздумий проглотил бы их целиком.
В Царстве Снов все было именно так. Монстры пожирали людей, а люди пожирали монстров. Это был круг жизни… смерти? Круговорот смерти.
Но Демон Карапакса был не только умным. У него были свои мысли и характер. Несмотря на то, что Кошмарные Существа были повсеместно безумны и одержимы убийством и разрушением, как и он сам, у этого железного гиганта были и другие качества.
Он был гордым и бесстрашным, даже доблестным. Сражаясь с ужасными монстрами темного моря, он без колебаний стоял на своем, отказываясь сдаваться. Приготовление мяса такого существа действительно можно считать… странным.