В итоге они оба молчали, пока отдаленный грохот не возвестил о возвращении темной видимости.
Глубоко в колоссальном кратере из-за горизонта появились темные потоки, спешащие заполнить его до краев. Немного ошеломленный, Санни наблюдал, как уровень воды стремительно поднимается, превращая бесконечную пропасть в бескрайнее черное море. Затем она начала переполняться, посылая в пустошь неудержимый поток воды. Протекая мимо Пепельного кургана, она устремилась вглубь земли, разбиваясь о кораллы багрового лабиринта.
Вскоре весь мир был покрыт бурлящей черной водой.
Санни облизал пересохшие губы и повернулся к Нефис. После короткой паузы он сказал хриплым голосом:
— Кажется, мы нашли источник темного моря.
Она задержалась, наблюдая, как последние лучи солнца медленно исчезают с неба, затем повернулась к нему с мрачным выражением лица.
— …Давайте отправимся обратно.
***
Все трое чувствовали себя потерянными и убитыми горем из-за ужасного открытия. Особенно Касси, казалось, была потрясена.
— Это не имеет смысла, просто не имеет… — бормотала она по дороге в лагерь. — Как это может быть?
Взяв Санни за плечо, она ускорила шаг и спросила:
— Ты уверен, что там нет ничего выше уровня моря? Ты абсолютно уверен?
Он вздохнул, чувствуя, что его настроение стало еще мрачнее, чем прежде.
— Да. Мы все тщательно осмотрели. Вся земля просто уходит вниз, вниз и вниз. Она простирается до горизонта, насколько мы могли видеть, во всех направлениях, кроме востока. Пепельный курган находится прямо на краю.
Слепая девушка покачала головой:
— Но как это может быть? Я же видела, что мы дошли до замка! Должен же быть какой-то путь!
Санни молчал, не зная, как ответить. Если и вправду существовал какой-то путь, он не имел о нем ни малейшего представления.
Через несколько секунд вместо него ответила Нефис:
— Мы постараемся придумать что-нибудь завтра. В худшем… в худшем случае, нам придется все обойти.
Санни содрогнулся при этой мысли. Такое путешествие заняло бы месяцы. Чтобы обогнуть колоссальный кратер, им пришлось бы преодолеть во много раз большее расстояние, чем за предыдущие недели, и каждый день был сопряжен с риском наткнуться на что-то, чему они не могли противостоять.
А каждая ночь — риск того, что что-то наткнется на них…
Шансы прожить несколько месяцев в этом адском месте были ничтожными, если не сказать бездонными.
«Ха, ха. Абиссальные[5]…»
С гримасой он попытался не думать о худшем сценарии. Темнота опускающейся ночи была не лучшей средой для страшных мыслей.
«Завтра. Мы отдохнем, восстановим энергию, а завтра что-нибудь придумаем. Как и сказала Касси… раз она видела, как мы входили в замок, значит, должен быть какой-то выход.»
Они добрались до своего временного лагеря незадолго до того, как солнце полностью скрылось. Лежа на импровизированной постели из опавших листьев, Санни устало закрыл глаза и задумался:
— Надеюсь, сегодня я не увижу никаких снов.
Затем он слегка нахмурился.
«Сны? С каких это пор я могу видеть сны в этом месте? Ах, да… был один сон… или это было воспоминание? О чем он был… хм, не могу вспомнить…»
С этой мыслью он заснул.
***
Утром настроение у всех троих было довольно мрачным. Никто, казалось, не хотел ни говорить, ни делать что-либо, бесцельно глядя на землю и шелестящие листья большого дерева.
Помимо того, что вчерашнее откровение нанесло им удар, они были еще и голодны. Труп Демона Карапакса начинал казаться все более привлекательным, по крайней мере, для Санни. Однако он все еще не был готов нарушить обещание, данное Касси.
Наконец Нефис нарушила молчание. Встав, она с мрачной решимостью посмотрела вверх и сказала:
— Я собираюсь забраться на вершину дерева и осмотреться. Может быть, я замечу что-то, что мы пропустили с высоты кургана.
Санни уставился на гигантское дерево, внезапно почувствовав себя невероятно маленьким. Оно было поистине огромным. Сам Пепельный курган и так был намного выше статуи рыцаря и всех других убежищ, которые они видели, а это дерево почти уступало ему в размерах. Чтобы взобраться на него, потребовалось бы много времени и сил.
Но, возможно, с такой невероятной высоты ей действительно удастся что-то заметить.
Он почесал затылок и сказал:
— Хорошо. Но будь осторожна. Следи за небом. Если снова заметишь эти крылатые мерзости, возвращайся вниз.