«Нет, подождите… это неправильно!»
— Ты в порядке, Санни?
Он вздрогнул и посмотрел на Нефис, которая с беспокойством смотрела на него. Внезапно Санни почувствовал себя потерянным и растерянным. О чем они говорили? Что-то… что-то о каком-то соглашении?
О каком соглашении?
Не зная, как ответить, он просто стоял с хмурым лицом и дулся.
«Фью, как неловко. Я что, совсем отключился, пока она со мной разговаривала?»
К счастью, Касси быстро пришла ему на помощь. Она всегда знала, как сделать ситуацию менее неловкой.
— Ты злишься, потому что мы начали есть без тебя?
Он посмотрел на нее и заметил большой, вкусный фрукт в ее руках. Его желудок заурчал.
«Такой голодный…»
— Эм… наверное?
Касси улыбнулась и указала на землю, где на куче опавших листьев лежал еще один фрукт. Ее зубы были измазаны красным соком.
— Не волнуйся! Неф принесла три штуки, по одному на каждого.
«Как мило с ее стороны…»
Санни взял фрукт, посмотрел на него и, не задумываясь, откусил кусочек.
Мгновенно его рот наполнился восхитительной, прохладной сладостью. Сочный, сочный фрукт был, наверное, самым вкусным из всех, что он когда-либо пробовал. Он был одновременно сытным и освежающим, с богатой текстурой и мягким, тягучим послевкусием. Рубиновая мякоть практически таяла на его языке, заставляя все тело покалывать. Это была чистая радость в виде фрукта.
«Вау!»
Несмотря на свой восторг, Санни почему-то почувствовал беспокойство. Что-то во всей этой ситуации было очень неправильным… но что?
Откусив еще кусочек, он нахмурился и попытался понять источник этого тревожного чувства. Трудно было думать о чем-либо, кроме как о том, насколько вкусен плод Дерева Души, но он заставил себя сосредоточиться.
«Хм… Дерево Души? С каких пор… подожди, не отвлекайся…»
Санни наконец-то смог определить источник странности. Это была его тень. Когда он протянул руку, чтобы взять плод, тень не повторила его движения, словно не желая прикасаться к нему.
Даже сейчас она была неподвижна, отказываясь имитировать его поедание фрукта.
«Странно. Что это с ним?»
Санни откусил еще один кусочек и посмотрел на тень, погрузившись в раздумья.
У тени был эксцентричный характер, но она редко делала что-то без причины. Если ей не понравился фрукт, значит, что-то не так с… фруктом…
Санни нахмурился, внезапно почувствовав, как его сердце сжалось от ужаса.
«Было что-то… что-то не так с…»
«Черт, почему так трудно думать об этом?!»
«Что-то не так с фруктом? Почему…»
«Стоп, так вот почему я накричал на Нефис? Она нарушила соглашение… Что это было за соглашение?»
Санни был на грани того, чтобы вспомнить что-то очень важное. Ему казалось, что стоит только потянуть за ниточку, и вся правда откроется…
Что-то ужасное должно было случиться, если он потерпит неудачу…
Но тут Санни отвлекся.
Случилось что-то неожиданное, что-то, что требовало его полного внимания.
Мгновенно он как-то забыл о проблеме с плодами Дерева Души.
Потому что в этот момент Заклинание заговорило ему в ухо:
[Ваша тень становится сильнее.]
«Ч-что?»
Он моргнул, затем посмотрел на вкусный фрукт в своих руках. Заклинание объявило об увеличении его силы сразу после того, как Санни проглотил третий кусочек.
Ошеломленный, он поднял голову и посмотрел на Нефис.
Меняющаяся Звезда тоже смотрела на свой фрукт со странным выражением лица. Почувствовав его взгляд, она подняла голову.
Санни облизнул губы.
— Ты…
В то же время Нефис сказала:
— Я только что поглотила одну сущность души.
Ничего не сказав, они оба повернулись к Касси.
Слепая девушка с энтузиазмом поглощала фрукт. Красный сок стекал по ее подбородку и капал на землю.
Остановившись на мгновение, она улыбнулась.
— Вообще-то, я получила свой несколько укусов назад.
Глаза Санни расширились. Взволнованный, он вызвал руны и нашел нужный кластер:
Фрагменты Теней: [97/1000].
Он действительно получил фрагмент!
Он получил фрагмент теней, не рискуя жизнью в битве со смертоносными монстрами!
Наконец, Санни смог понять, почему Демон Карапакса был так привязан к Дереву Души и его плодам.
Эти плоды были чистой магией!
Забыв о тревожных ощущениях, он поднял руку и жадно вгрызся в сочную, вкусную, питательную мякоть…
***
Поздно вечером, когда солнце уже скрылось за горизонтом, а темное море снова превратило Пепельный курган в одинокий остров, они втроем готовились к ночлегу.