Поднявшись, он увидел, что Нефис стоит на носу лодки, а ее серебряный меч разит приближающееся щупальце. Однако, ослепленная темнотой, она не заметила другой угрозы. Другое щупальце извивалось и обвивалось вокруг ее тела…
Затем, не издав ни единого крика, она исчезла, унесенная в темные глубины без надежды на возвращение. Осталось только длинное лезвие, беспомощно застрявшее в плоти массивного щупальца.
Глаза Санни расширились в недоумении.
«Нет, нет, нет… этого не может быть…»
Затем корпус судна был смят и разорван на куски, бросив его в холодную, черную воду.
На мгновение Санни был ошеломлен холодом. Затем, обернув тень вокруг своего тела, он поплыл вверх, пытаясь достичь поверхности. Вскоре ему это удалось, и он закружился, пытаясь увидеть что-нибудь… хоть что-нибудь… что дало бы ему надежду.
Но вокруг не было ничего, только волнистые волны и извивающиеся щупальца.
Кроме…
Вдалеке Санни заметил неясную форму, поднимающуюся над водой. Он напряг глаза, пытаясь разглядеть ее природу. Затем его сердце учащенно забилось.
В нескольких сотнях метров от него над поверхностью моря возвышалась огромная каменная рука, ладонь которой была раскрыта, словно пытаясь обхватить небо. Она была тонкой и изящной, вырезанной неизвестным скульптором с почти нечеловеческим мастерством. Если бы Санни не знал лучше, он бы подумал, что рука принадлежит живому, дышащему существу.
Но сейчас все это не имело значения. Важно было лишь то, что у него есть шанс выжить.
Напрягая каждый мускул своего тела, Санни увернулся от извивающегося щупальца и поплыл к руке, двигаясь так быстро, как только мог.
Но вдруг он остановился. И оглянулся назад.
На поверхности темного моря плавали бесформенные куски металла и костей — все, что осталось от их лодки. Он видел, как Неф утаскивали под воду щупальца неизвестного существа, но у Касси, облаченной в зачарованную тунику, отвлекающую внимание, был шанс спастись.
Он не мог просто уйти, не попытавшись хотя бы найти ее.
«…Или я могу?»
Мрачная мысль появилась в голове Санни. В конце концов, его собственное выживание было единственным, что действительно имело значение. Все остальное было лишь отвлекающим маневром…
«Почему бы тебе не подумать о себе хоть секунду? Неужели ты собираешься рисковать своей драгоценной жизнью ради того, чтобы эта беспомощная девочка осталась жива?»
Он колебался.
«Признайся, она всего лишь обуза. Ты всегда знал, что однажды она потянет тебя вниз…»
Да, знал. Но…
«Но что? Ты умрешь, дурак! Разворачивайся и беги, сейчас же!»
Почему он колебался? Это был его шанс спастись! Его единственный шанс, возможно! Он должен был выжить!
Чувствуя, как почти невыносимое чувство сожаления наполняет его грудь, Санни медленно вдохнул.
Затем он стиснул зубы и нырнул вниз, направляясь обратно к месту, где была уничтожена их лодка.
«Что ты делаешь?! Ты сошел с ума?!»
Он не мог видеть в черной воде, но его теневое чувство все еще было в некоторой степени эффективным. У него был шанс почувствовать присутствие Касси, по крайней мере, если она еще не мертва и не утащена на дно этой проклятой бездны.
«Ты дурак! Как она может стоить этого?! Зачем ты это делаешь?!»
Оскалившись, он заставил свой раздражающий внутренний голос заткнуться. В его сознании ответ был ясен:
«Потому что я этого хочу!»
Глава 94: Битва в Недрах
Потому что он хотел этого.
В этот раз сердце Санни не было переполнено страхом и отчаянием. Вместо этого оно было наполнено вызывающим негодованием. Он устал сгибаться под давлением мира, цепляться за малейшие проблески надежды, всегда бояться, всегда быть готовым на все, отказаться от всего, лишь бы прожить еще один день. Этого было уже недостаточно.
Вместо этого он хотел заставить мир прогибаться под его желания.
Он хотел жить как человек, а не как животное.
За последние месяцы Санни изменился, сам того не замечая. Каким-то образом он стал недоволен своим прежним образом жизни, в котором единственная цель — выжить любой ценой, затмевала все остальное. Жизнь или смерть всегда были единственным, что имело значение. Но теперь большее значение имело то, как он живет.
Какой смысл в отсутствии хозяина, если он живет как раб?
Стиснув зубы, Санни нырнул в темную бездну.
Холодная вода обняла его, как погребальный саван. Он не мог видеть в этой проклятой черноте, полагаясь только на свое теневое чувство. Соль попала в следы укусов на его руках и порезы на шее, заставляя их гореть. Не обращая внимания на агонию, Санни использовал всю свою силу, чтобы продвигаться все глубже и глубже в темноту.