Разобравшись с содержимым рюкзака Шолара и выбросив большую часть дров, молодой солдат перекинул его через плечо и бесстрастно обратился к молодому рабу:
— Пойдем. Нам нужно спешить.
Не зная, что ответить, Санни кивнул ему и направился вперед.
Теперь их оставалось только двое.
Это было как-то глупо, но Санни вдруг почувствовал себя одиноким.
Идти по каменной тропинке было гораздо легче, чем взбираться на горную стену. У него даже появилось время на ненужные мысли. Странное чувство меланхолии опустилось на Санни… почему-то ему стало казаться, что конец этого кошмара, каким бы он ни был, уже не за горами.
Некоторое время они шли в тишине, прежде чем Герой заговорил.
— Не чувствуй себя виноватым за то, что случилось. Это не твоя вина. Решение было моим, и только моим.
Молодой солдат шел на несколько шагов впереди, поэтому Санни не мог видеть его лица.
— Кроме того, если бы ты знал о грехах этого человека… вообще-то, лучше бы тебе этого не знать. Просто поверь мне, когда я говорю, что его убийство было актом справедливости.
«Интересно, кто из нас чувствует себя виноватым?»
Эти люди… всегда пытаются рационализировать свои действия, всегда отчаянно пытаются сохранить иллюзию праведности, даже совершая самые грязные поступки. Санни ненавидел это лицемерие.
Не получив ответа, Герой усмехнулся.
— Ты не любишь говорить, да? Что ж, справедливо. Молчание — золото.
После этого они больше не разговаривали, каждый был занят своими мыслями.
Солнце садилось, окрашивая мир в миллион оттенков малинового. На такой высоте воздух был чистым и хрустящим, пронизанным потоками алого света. Внизу за горой медленно проплывало море бордовых облаков. Звезды и луна начали проявляться в пурпурном небе.
Это было очень красиво.
Однако Санни мог думать только о том, как холодно будет, когда солнце полностью скроется.
Пока этого не произошло, Герой нашел для них убежище. Недалеко от тропинки, скрытая за высокими скалами, была узкая расщелина, уходящая в склон горы. Довольные тем, что оказались в безопасности от пронизывающего холода, они исследовали расщелину и оказались в небольшой, хорошо замаскированной пещере.
Санни сделал движение, чтобы развязать хворост, но Герой остановил его, покачав головой.
— Сегодня мы разобьем лагерь, не разводя костра. Зверь слишком близко.
Разбивать лагерь без теплого пламени, которое могло бы составить им компанию, было не очень приятно, но, по крайней мере, они не собирались замерзнуть до смерти внутри пещеры. В любом случае, альтернатива была слишком пугающей.
Санни сел, прислонившись спиной к стене пещеры. Герой устроился напротив него, выглядя угрюмым и задумчивым.
У него явно было странное настроение. Это было видно по тому, что сегодня молодой воин впервые не позаботился о своем мече после того, как разбил лагерь.
Вскоре солнце скрылось, и в их маленькой пещере стало совсем темно. Санни, конечно, по-прежнему прекрасно видел; Герой же, напротив, был полностью слеп.
В темноте его красивое лицо выглядело благородным и почему-то печальным. Санни изучал его, не желая засыпать.
Через некоторое время Герой вдруг заговорил тихим голосом:
— Знаешь, это странно. Обычно я чувствую чье-то присутствие даже в абсолютной темноте. Но тебя нет. Как будто ты просто одна из теней.
В ответ на молчание он улыбнулся.
— Ты спишь?
Вопрос прозвучал эхом в темноте. Санни, который никогда не разговаривал с Героем без крайней необходимости, да и то в лучшем случае лишь несколькими словами, почувствовал, что сейчас между ними возникла странная близость. Вот почему он решил поговорить. Возможно, темнота придала ему смелости. Кроме того, был повод.
— Почему? Ты ждешь, пока я усну, прежде чем убьешь меня? Или сделаешь это утром?
Глава 13: Момент истины
Улыбка застыла на лице Героя. Он опустил голову, как бы стыдясь. После того, как прошла минута или около того, окутанная тяжелым молчанием, он наконец ответил.
— Да. Я подумал, что если я сделаю это, когда ты будешь спать, тебе не придется страдать.
Незаметно для него на лице Санни появилась горькая усмешка.
С губ молодого солдата сорвался долгий вздох. Он прислонился спиной к стене пещеры, по-прежнему не поднимая глаз.
— Я не жду, что ты простишь меня. Этот грех тоже придется нести мне. Но, пожалуйста, если можешь… найди в своем сердце силы понять. Если бы все было иначе, я бы с радостью встретился с этим чудовищем, чтобы дать тебе спастись. Но моя жизнь… принадлежит не только мне. Есть необъятный долг, который я поклялся выполнить. Пока он не будет выполнен, я не могу позволить себе умереть.