Даже если только психологический, вокруг него витал запах кровопролития и отчаяния.
«Ах, я в раю.» — подумал Санни, заставляя себя на время забыть о надвигающейся катастрофе Недостатка.
Он был один в душевой полицейского участка, расслабляясь под струями горячей воды. Когда прошло немного времени, Санни неохотно выключил кран и подошел к вешалке для полотенец. Совершенно случайно он увидел свое отражение в зеркале.
Изменения в его фигуре были едва заметными, но ощутимыми. Его бледная кожа казалась немного здоровее, мышцы — немного более выраженными. Он выглядел стройным и худым, а не истощенным и хрупким, как раньше. В его темных волосах появился легкий блеск, а в глазах — сияние.
Однако он все еще был довольно миниатюрным. По меньшей мере, он не являл собой образ мужественного красавца.
«Цветочный мальчик, да?» — с горечью подумал Санни.
Затем он вдруг замер, заметив нечто странное. Когда он смотрел на себя в зеркало, отражение его тени, казалось, двигалось. Как будто тень опустила голову и тихонько оскалилась.
Санни быстро обернулся, пронзив свою тень нервным взглядом. Однако все выглядело нормально. Тень делала именно то, что должна была делать, повторяя каждое его движение.
— Я ясно видел, как ты двигался, — сказал он, чувствуя себя немного странно. — Ты только что переместился сам, верно?!
Санни посмотрел на тень, которая послушно оскалилась в ответ.
— Так ты двигался или нет?
Тень с энтузиазмом покачала головой.
«Что за?!»
— Что значит «нет»?! Ты только что пошевелил головой! Ты думаешь, я дурак?
Тень, казалось, немного подумала, а затем пожала плечами.
Санни остался с открытым ртом.
— Ваша тень более независима, чем большинство других. Это бесценный помощник, — пробормотал он наконец.
Верно. Именно так Заклинание описало его Аспектную Способность.
Но что именно может делать его тень?
Он решил немного поэкспериментировать.
— Эй, ты. Расскажи мне, что ты можешь.
Тень была молчалива и неподвижна.
«Точно. У нее нет голосовых связок.»
Как будто это имело какой-то смысл! У теней не должно было быть мышц, и все же она умела двигаться.
— Эм… покажешь?
Никакой реакции. Похоже, тень довольствовалась тем, что притворялась обычным, безжизненным сгустком тьмы.
Санни вздохнул.
«Я делаю это неправильно.»
Независимая или нет, тень все еще была его частью. Это было проявление его Способности Аспекта. Так что вместо того, чтобы спрашивать тень, он должен был спросить себя.
— Не собираешься говорить, да?
Санни закрыл глаза и направил свое восприятие внутрь, исследуя себя впервые после возвращения в реальный мир. Он чувствовал биение своего сердца, равномерное вздымание груди, легкую прохладу душевой комнаты. Он слышал, как капли воды падают на кафельный пол. Ощутил движение фильтрованного воздуха на своей коже.
И тут, на грани его сознания, появилось нечто новое.
Совершенно новое чувство.
Санни сосредоточился на нем, и вдруг перед ним открылся совершенно другой мир. Это было трудно описать словами, так же как трудно объяснить ощущения слуха или осязания.
Как будто он мог общаться с огромными формами, которые толпились вокруг него, и получать понимание как своей собственной формы, так и окружающего пространства, ориентируясь на различные степени давления, которое они оказывали на его разум и друг на друга.
Это понимание приходило естественно и мгновенно, как инстинкт.
Эти формы были тенями. И среди них одна — не самая большая, но самая глубокая — не ощущалась как внешняя сущность. Она была как часть его души.
Как только Санни понял это ощущение, он смог почувствовать тень так же, как свои конечности. Единственное, его конечности были сделаны из плоти, а тень — из отсутствия света.
Санни открыл глаза и посмотрел на тень. Затем, подумав, он приказал ей поднять руку.
Тень подняла руку.
Он приказал ей сидеть, стоять, поворачиваться, пинаться. Затем по его воле она изменила форму, превратившись в круг, затем в линию, затем в монстра. И наконец, снова в свой собственный силуэт. Тень была изменчивой и текучей, как вода. Единственной константой был ее размер.
— Ха! Как насчет этого?
Тень надулась, затем неохотно подняла большие пальцы.
— Но чем ты полезен?