— Санлес.
Старый полицейский поднял бровь.
— Санлес? Странное имя.
Санни попытался пожать плечами, но не смог сдвинуться с места.
— Что тут странного? По крайней мере, у меня есть имя. На окраине не у каждого оно есть.
После очередного зевка он добавил:
— Это потому, что я родился во время солнечного затмения. У моей мамы была поэтическая душа, видите ли.
Вот почему он получил это странное имя, а его младшую сестру звали Рейн… по крайней мере, тогда, когда она еще жила с ними. Было ли это результатом поэтического воображения или простой лени, он не знал.
Старый полицейский хмыкнул.
— Ты хочешь, чтобы я связался с твоей семьей?
Санни просто покачал головой.
— Нет никого. Не беспокойтесь.
На секунду на лице полицейского появилось мрачное выражение.
Затем его выражение стало серьезным.
— Хорошо, Санлес. Как долго ты можешь бодрствовать?
— Э-э-э… недолго.
Полицейский вздохнул.
— Тогда у нас нет времени на полную процедуру. Постарайся сопротивляться как можно дольше и слушай меня очень внимательно. Хорошо?
Не дожидаясь ответа, он добавил:
— Как много ты знаешь о Заклинании Кошмара?
Санни бросил на него вопросительный взгляд.
— Наверное, столько же, сколько и все остальные? Кто не знает о Заклинании?
— Не те причудливые вещи, которые ты видишь в драмах и слышишь в пропагандистских передачах. Я имею в виду, как много ты знаешь на самом деле?
На этот вопрос было трудно ответить.
— Разве я не могу просто пойти в Царство Снов, убить несколько монстров, чтобы завершить Первый Кошмар, получить магическую силу и стать Пробужденным?
Старый полицейский покачал головой.
— Слушай внимательно. Как только ты заснешь, ты перенесешься в свой Первый Кошмар. Кошмары — это испытания, созданные Заклинанием. Оказавшись внутри, ты встретишь монстров конечно же, но также ты встретишь и людей. Помни: они не реальны. Это просто иллюзии, созданные для того, чтобы испытать тебя.
— Откуда вы знаете?
Полицейский просто уставился на него.
— Я имею в виду, никто не понимает, что такое Заклинание и как оно работает, верно? Так откуда вы знаете, что они не настоящие?
— Возможно, тебе придется их убить, парень. Так что сделай себе одолжение и считай их иллюзиями.
— О-о-о.
Старый полицейский подождал секунду, затем кивнул и продолжил.
— Многое в Первом Кошмаре зависит от удачи. В целом, он не должен быть чрезмерно трудным. Ситуация, в которой ты оказался, инструменты, которыми ты располагаешь, и существа, которых тебе предстоит победить, должны быть, по крайней мере, в пределах твоих возможностей. В конце концов, заклинание устраивает испытания, а не казни. Ты немного ущемлен в правах из-за… ну… твоих обстоятельств. Но дети с окраин крепкие. Не стоит пока опускать руки.
— Ага.
Санни все больше и больше хотелось спать. Становилось трудно следить за разговором.
— Насчет тех «магических способностей», о которых ты говорил… ты действительно получишь их, если доживешь до конца Кошмара. Что именно это будут за способности, зависит от твоего природного сродства, а также от того, что ты будешь делать во время испытания. Но некоторые из них будут в твоём распоряжении с самого начала…
Голос старого полицейского звучал все более и более отдаленно. Веки Санни отяжелели настолько, что он с трудом удерживал глаза открытыми.
— Запомни: первое, что ты должен сделать, попав в Кошмар, — это проверить свои Атрибуты и Аспекты. Если ты получишь Аспект, ориентированный на бой, что-то вроде Мечника или Лучника, все будет проще. Если он усилен физическим Атрибутом, то это еще лучше. Боевые Аспекты наиболее распространены, поэтому вероятность получить такой Аспект высока.
В бронированной комнате становилось все тусклее.
— Если тебе не повезло и твой Аспект не имеет никакого отношения к бою, не отчаивайся. Колдовство и полезные Аспекты по-своему полезны, просто нужно подходить к этому с умом. Бесполезных Аспектов действительно не существует. Ну, почти. Так что просто делай все, что в твоих силах, чтобы выжить.
— Если ты выживешь, ты будешь на полпути к тому, чтобы стать Пробужденным. Но если ты умрешь, то откроешь врата для появления в реальном мире Кошмарного Существа. А это значит, что мне и моим коллегам придется иметь с ним дело. Так что… пожалуйста, не умирай Санлес.
Уже полусонный, Санни почувствовал себя немного тронутым словами полицейского.
— Или, по крайней мере, постарайся не умереть сразу. Ближайшие Пробужденные не смогут добраться сюда в течение нескольких часов, так что мы будем очень признательны, если ты не заставишь нас сражаться с этой тварью самостоятельно…