«Это неплохо. Давай повторим это в следующем году, когда я уже стану Пробужденным.»
Подбодрив себя таким образом, он допил кофе и вышел из столовой.
Сегодня занятий не было, но он все равно посетил класс выживания в дикой природе и попрощался с учителем Юлием. Старик был очень эмоционален, когда отправлял его. Он дал Санни «последний совет» дюжину или около того раз подряд и даже пообещал подать заявление на должность научного ассистента, которая будет открыта после того, как молодой человек станет полным Пробужденным.
Санни ушел, поблагодарив его за потраченное время и терпение.
После этого делать было особо нечего.
Когда солнце было уже близко к закату, инструктор Рок собрал их в фойе Центра Спящих и вывел на улицу.
В заснеженных парках, окружавших белое здание, другие Пробужденные вели свои группы Спящих к той же цели. Это был медицинский центр Академии.
Центр больше походил на святилище, чем на больницу. Внутри него находились как самые современные технологии, так и одни из лучших целителей среди Пробужденных. На время первого путешествия в Царство Снов тела спящих должны были находиться в специально разработанных капсулах и поддерживаться магическими силами этих целителей, если по ту сторону заклинания случится что-то несчастливое.
Конечно, проснутся ли они в конце концов, зависело только от самих Спящих.
К удивлению Санни, войдя в медицинский центр, инструктор Рок не повел их прямо в крыло, где находились капсулы со Спящими. Вместо этого он провел их на сравнительно пустынный этаж, а затем открыл двери в просторную галерею, ярко освещенную прекрасными багровыми лучами заходящего солнца.
Там они увидели ряды и ряды инвалидных кресел. В каждом кресле сидел человек с пустым, странно спокойным выражением лица. Все эти люди были абсолютно безмолвны и неподвижны. Они никак не отреагировали на появление гостей.
Все они казались… пустыми.
В этой жуткой тишине Санни почувствовал, что его волосы встают дыбом, а в сердце закрадывается ужас.
Инструктор Рок посмотрел на пустых людей серьёзными глазами.
— Есть причина, по которой я привел вас всех сюда. Смотрите внимательно и запоминайте. Некоторые из вас могут знать, кто эти люди… для тех, кто не знает, они называются Пустыми.
Он скрипнул зубами.
— Каждый из них когда-то был либо Спящим, либо Пробужденным. Некоторые из них были слабыми, некоторые — сильными. Некоторые были даже невероятно могущественны. Все они погибли в Царстве Снов.
«Их… их души исчезли.» — с ужасом понял Санни.
«Если тебе повезет, когда твоя душа будет уничтожена, твое тело умрет вместе с ним. Но если нет, ты станешь такой же, как они. Пустым.»
Инструктор Рок посмотрел в ту сторону, где стояли Кастер и Нефис, а затем добавил:
— Так что не умирайте там.
***
Полчаса спустя Cпящих провели в их личные комнаты, и они готовились войти в капсулы.
В одной из комнат слепая девушка Кассия беспомощно пыталась сориентироваться в незнакомом пространстве, ощупывая руками стены и странные механизмы. По ее красивому, похожему на кукольное, лицу текли слезы.
В другой комнате гордый Наследник Кастер безучастно смотрел в пол. Его губы шевелились, повторяя одну странную фразу снова и снова. Он дрожал.
В другом месте Нефис, последняя дочь клана Бессмертного Пламени, смотрела на свои руки. Под ее кожей мягкое белое сияние медленно становилось все ярче и ярче. Ее лицо исказилось в гримасе мучительной агонии.
И, наконец, была комната, где Теневой Раб Санлес, Лишенный Света, отвернулся от спальной капсулы и посмотрел вниз на свою тень.
— Ну что? Ты готов?
Тень пожала плечами и ничего не ответила.
Санни вздохнул.
— Да, я тоже.
С этими словами он шагнул вперед и забрался в капсулу.
***
Огромным эхом, отдающимся в темноте, он услышал:
[Добро пожаловать в Царство Снов, Санлес!]
Глава 30: Беззвездная пустота
Санни рассчитывал впервые взглянуть на место своего прибытия в Царство Снов сверху, как это случилось в начале Первого Кошмара. Тогда время волшебным образом двигалось вспять, давая ему возможность увидеть намеки на то, с чем ему предстоит столкнуться.
Вместо этого, сразу же услышав приветствие Заклинателя, Санни обнаружил, что ослеп и тонет. Когда он инстинктивно попытался открыть рот, чтобы закричать, соленая вода хлынула внутрь, заставив его захлебнуться и дернуться.