«Никаких бесполезных Аспектов!»
Как только эта мысль появилась в его голове, он потерял ритм шагов и споткнулся, потянув цепь вниз своим весом. Сразу же парень, стоявший позади него, закричал:
— Ублюдок шлюхи! Смотри, куда идешь!
Санни поспешно отозвал руны, которые были видны только ему, и попытался восстановить равновесие. Мгновение спустя он снова шел уверенно, однако не раньше, чем нечаянно потянул за цепь еще раз.
— Ах ты, маленькая дрянь! Я убью тебя!
Широкоплечий мужчина перед Санни усмехнулся, не поворачивая головы.
— Зачем беспокоиться? Этот слабак все равно умрет к рассвету. Гора убьет его.
Через несколько секунд он добавил:
— Она убьет и тебя, и меня. Чуть позже. Я действительно не знаю, о чем думают имперцы, заставляя нас идти в такой холод.
Ловкий парень вздохнул.
— Говори за себя, дурак! Я планирую выжить!
Санни молча покачал головой и сосредоточился на том, чтобы не упасть снова.
«Какая очаровательная пара.»
Вдруг откуда-то издалека к разговору присоединился третий голос. Этот голос звучал мягко и интеллигентно.
— Обычно в это время года на этом перевале гораздо теплее. Нам просто очень не повезло. Кроме того, я бы посоветовал вам не причинять вреда этому мальчику.
— Почему это?
Санни слегка повернул голову, прислушиваясь.
— Разве ты не видел отметины на его коже? Он не такой, как мы, которые попали в рабство из-за долгов, преступлений или несчастья. Он родился рабом. Точнее, храмовым рабом. Не так давно имперцы разрушили последний храм Бога Теней. Я подозреваю, что именно так мальчик оказался здесь.
Широкоплечий мужчина оглянулся.
— Ну и что? Почему мы должны бояться полузабытого, слабоумного бога? Он даже не смог спасти свои собственные храмы.
— Империя находится под защитой могущественного Бога Войны. Конечно, они не боятся сжечь несколько храмов. Но мы здесь не защищены ничем и никем. Неужели ты хочешь рисковать, чтобы разгневать бога?
Широкоплечий мужчина хмыкнул, не желая отвечать.
Их разговор прервал молодой солдат, сидевший на прекрасном белом коне. Одетый в простую кожаную кирасу, вооруженный копьем и коротким мечом, он выглядел достойно и благородно. К раздражению Санни, он тоже был очень красив. Если бы это была историческая драма, солдат определенно был бы исполнителем главной мужской роли.
— Что здесь происходит?
В его голосе не было особой угрозы, даже что-то похожее на беспокойство.
Когда все замешкались, раб с мягким голосом ответил:
— Ничего страшного, господин. Мы просто все устали и замерзли. Особенно наш юный друг. Это путешествие действительно слишком тяжело для такого молодого человека.
Солдат посмотрел на Санни с жалостью.
«На что ты смотришь? Ты не намного старше меня!» — подумал Санни.
Конечно, он ничего не сказал вслух.
Солдат вздохнул и снял с пояса флягу, протягивая ее Санни.
— Потерпи еще немного, дитя. Скоро мы остановимся на ночлег. А пока, вот, выпей воды.
«Дитя? Дитя?!»
Из-за его худого тела и маленького роста, вызванного недоеданием, Санни часто принимали за кого-то младше. Обычно он без колебаний использовал это в своих интересах, но сейчас, по какой-то причине, то, что его называли ребенком, очень раздражало его.
Тем не менее, ему очень хотелось пить.
Он как раз собирался взять флягу, когда в воздухе раздался треск кнута, и внезапно Санни почувствовал боль. Он споткнулся, снова потянулся за цепью, заставив раба, стоявшего позади него, выругаться.
Другой солдат, постарше и злее, остановил свою лошадь в нескольких шагах позади. Кнут, рассёкший тунику Санни и пропитанный кровью, принадлежал ему. Даже не взглянув на рабов, старший солдат пронзил своего младшего коллегу презрительным взглядом.
— Что, по-твоему, ты делаешь?
Лицо молодого солдата потемнело.
— Я просто дал этому мальчику воды.
— Он получит воду вместе с остальными, когда мы разобьем лагерь!
— Но…
— Закрой свою пасть! Эти рабы тебе не друзья. Понимаешь? Они даже не люди. Обращайся с ними как с людьми, и они начнут фантазировать.
Молодой солдат посмотрел на Санни, затем опустил голову и повесил флягу обратно на пояс.
— Не позволяй мне снова поймать тебя на том, что ты заводишь дружбу с рабами, новичок. Или в следующий раз ты будешь пробовать мою плеть на вкус!
Как бы иллюстрируя свое намерение, старший солдат взмахнул кнутом в воздухе и проскакал мимо них, излучая угрозу и гнев. Санни смотрел ему вслед с хорошо скрываемой злобой.