Золотая веревка соединяла двух девушек вместе.
«Ничего себе зрелище…» — подумал Санни.
Он вдруг пожалел, что не художник. Картина так и просилась на полотно.
«Подожди… почему я об этом думаю? Люди! Я нашел людей!»
Сердце его слегка подпрыгнуло. Если Нефис и Кассия были здесь, то оранжевый свет, скорее всего, был как-то связан с ними. А это означало, что они знали, как добраться до высокого холма.
А это означало, что Санни не должен быть раздавлен насмерть приливом!
«Э… и что же мне теперь делать?»
Он не был лучшим в том, чтобы заискивать перед другими людьми. На самом деле, он был полной противоположностью — люди обычно инстинктивно избегали его. И это при нормальных обстоятельствах. Однако в этот раз он потратил целых четыре недели на то, чтобы все в Академии возненавидели его до глубины души…
«Хорошая работа, Санни!»
Тем не менее, он был хотя бы полезен. В данной ситуации дополнительное тело уже было большим подспорьем при встрече с голодными монстрами. И он был не просто кем-то: одна его способность разведывать обстановку стоила многого. Конечно, они поймут это… верно?
Тяжело вздохнув, Санни шагнул в тень и поспешил к поляне. Он достиг ее примерно через минуту, притаившись и наблюдая за двумя девушками, прежде чем принять окончательное решение.
Опираясь на деревянный посох, слепая Кассия медленно подошла к середине поляны и протянула руку, найдя Нефис и коснувшись ее плеча.
— Почему ты остановилась?
Нефис поддержала слепую девушку и посмотрела на небо.
— Уже поздно.
Между двумя девушками повисла неловкая пауза. Через некоторое время Кассия спросила:
— Так ты думаешь, нам стоит повернуть назад?
Нефис моргнула и прочистила горло.
— Да.
Санни немного позабавил их обмен мнениями.
«Она что, сильный молчаливый типаж?»
Затем он вернулся к своей дилемме и помрачнел.
«Как мне подойти к ним? Черт, почему это так сложно! Я же не пытаюсь пригласить их на свидание. Я имею в виду, одну из них… обеих? О чем я думаю?! Просто подойди и поздоровайся!»
Но тогда, если бы он внезапно появился из тени… совсем не похожий на гада… насколько высока была вероятность того, что они испугаются и нападут на него, прежде чем заметят, что он не монстр?
«Стоп, с чего бы им… а, к черту все это!»
Решив выбрать наиболее безопасный подход, Санни приказал своей тени покинуть укрытие и переместиться туда, где Нефис могла ее хорошо видеть. Он ясно почувствовал, как тень закатила глаза, повинуясь приказу.
Как только тень начала двигаться, Нефис вдруг резко вскинула руку в сторону. Тут же появился длинный меч, рассекающий воздух, когда тень заняла оборонительную позицию. Не успела тень сделать и двух шагов из своего укрытия, как ее уже пронзили серые глаза Меняющейся Звезды.
Тень замерла. Казалось, она была немного напугана.
Кассия сделала шаг назад.
— Неф? Что такое?
Нефис ответила не сразу, внимательно наблюдая за тенью. Затем она просто сказала:
— Это тень.
Кукольное личико Кассии побледнело.
— Тень? Падальщики?
Высокая девушка слегка наклонила голову.
— Нет. Это человеческая тень.
Это было явно не то, что Кассия ожидала услышать. С выражением удивления она спросила:
— Человеческая тень? Что… что она делает?
Нефис колебалась. Через некоторое время она ответила ровным тоном:
— …Она машет нам рукой.
***
После целой минуты молчания Кассия, наконец, нашла слова для реакции.
— Что?
— Я сказала: оно машет…
— Да, я знаю! Я имею в виду… почему она это делает?
Нефис открыла рот, потом снова закрыла.
— Я не знаю. Может быть, это отвлекающий маневр, чтобы заманить нас в ловушку.
В этот момент Санни решил, что пришло время поговорить. Он глубоко вдохнул, а затем дружелюбным тоном сказал:
— Вообще-то, я просто послал её вперед, чтобы убедиться, что ты не проткнешь меня мечом, прежде чем поймешь, что я человек.
Нефис тут же повернула голову, точно определив место, где в пятне тени прятался Санни. Ее меч слегка переместился, нацелившись на новую угрозу.
— Если ты человек, то почему прячешься в тени, как гад?
«Черт возьми! Я не гад!» — воскликнул Санни. Но его Недостаток был беспощаден: он должен был дать ответ, причем правдивый.
— Я имею в виду, что ты Меняющаяся Звезда Нефис. Честно говоря, я немного боюсь.
Нефис не ответила. По ее трудночитаемому лицу было почти невозможно определить, верит она ему или нет. Однако он не просто так включил в свой ответ ее Истинное Имя: если бы он был каким-нибудь монстром, притворяющимся человеком, он бы этого не знал.