Кассия тем временем застыла на месте и нерешительно подняла посох.
Санни считал монстров: один, два, три… пять…
«Проклятие!»
Эти громоздкие чудовища были похожи на неудачников из стаи, как и тот, которого он убил. Однако их раны были не такими страшными и ужасными. Каждый из них представлял гораздо большую угрозу, чем тот, искалеченный, а их было не меньше полудюжины.
— На тропе впереди падальщики, их шестеро. Они медленно движутся в нашу сторону.
Нефис бросила взгляд вперед. На ее лице было расчетливое выражение.
— Они покончили с тушей?
Санни задумался на мгновение, а затем покачал головой.
— Нет, я так не думаю. Но, возможно, мяса на всех уже не хватает, поэтому некоторым отставшим не оставалось ничего другого, как уйти с пустым желудком.
Нефис кивнула и жестом указала на близлежащую разветвленную тропу.
— Мы обойдем их кругом.
Трое Спящих поспешно двинулись вперед и сменили путь, обходя группу монстров. Напряженные и мрачные, они продолжали идти, стараясь не сбиться с курса и не заблудиться в лабиринте.
Однако в течение следующего часа им приходилось снова и снова поворачивать в случайном направлении, избегая других падальщиков. Расстояние между ними и гигантской статуей ничуть не сокращалось.
В какой-то момент они перевели дух возле одного из многочисленных тупиков багрового лабиринта. Им ничего не оставалось делать, как ждать, поскольку мимо их укрытия двигалось множество существ, отделенных от них длинным извилистым коралловым проходом.
Санни вздохнул и покачал головой.
— Мы не можем продолжать в том же духе. Такими темпами мы никогда не доберемся до безопасного места до захода солнца.
Первой отреагировала Касси.
— Может… может, нам стоит повернуть назад?
Это было разумное предложение. Однако Санни не хотел соглашаться.
Нефис разделила его мысли. С пустым выражением лица она сказала:
— Завтра будет только труднее.
Она была права. Завтра в лабиринте будет еще больше падальщиков.
— Тогда что же нам делать?
Меняющаяся Звезда наклонила голову, размышляя. Через некоторое время она повернулась к Санни.
— Сражаться.
Сражаться? Сражаться с десятками этих чудовищ? Она была сумасшедшей?
Санни попытался скрыть свою насмешку, когда говорил:
— Я знаю, что ты мастерски владеешь мечом, но ты забыла, что каждая из этих тварей на целый ранг выше нас? Мы не выживем в схватке против многих из них.
Нефис кивнула.
— Мы избегаем больших групп. Рубим мелкие.
Через мгновение она добавила:
— Если их один или два, то есть шанс.
Санни хотел возразить, но не смог найти веской причины. В конце концов, он сдался.
— Хорошо.
Нефис некоторое время смотрела на него. Затем она вдруг спросила:
— Ты изучил труп падальщика, которого ты убил?
Что это должно было означать?
Немного удивленный, Санни покачал головой.
— Нет.
Он был слишком занят болью и попытками добраться до безопасного места, пока море не вернулось. И зачем ему изучать труп?
«Подожди-ка. Кажется, учитель Юлий что-то упоминал…»
После небольшой паузы Нефис произнесла:
— У падальщиков есть три слабых места на теле. Первое очевидно: это их суставы. Все, что должно быть гибким, не может быть слишком жестким. Поэтому в броне над суставами есть щели. Поражая суставы, мы можем уменьшить их подвижность и атакующую способность.
О… значит, изучая мертвого монстра, можно лучше понять его сильные и уязвимые стороны. Эта идея была настолько очевидной, что Санни порицал себя за то, что не понял ее раньше.
Тем временем Нефис продолжала:
— Второе — то же самое. Это место, где туловище соединяется с панцирем. Если тебе удастся точно попасть в это место, ты сможешь сильно ранить падальщика и нанести серьезный урон его телу. Однако, если тебе не удастся перебить позвоночник, рана не будет смертельной. Он еще сможет сражаться некоторое время.
Санни не мог не заметить, что неловкость Меняющейся Звезды исчезала, когда она говорила о вещах, в которых чувствовала себя уверенно, например, о древних героях. Или об убийстве.
Любопытно.
— Последнее слабое место находится на спине, примерно на уровне глаз. В их броне есть слегка вогнутая, обесцвеченная полость. Она находится там, где соединяются несколько пластин брони. Хитин там сравнительно тонкий. Если ты сможешь пробить его, то сможешь разрушить мозг напрямую. Это будет убийственный удар.