Спустя минуту или около того, Касси наконец ответила:
— Победа.
И почти в то же время Санни сказал:
— Выживание.
Меняющаяся Звезда покачала головой.
— Нет.
Затем она потерла шею и пронзила их холодным, свирепым взглядом.
— Суть боя — это убийство.
Касси вздрогнула и широко раскрыла глаза. Санни слегка нахмурился. Нефис, однако, казалось, это не волновало. Тем же спокойным тоном она продолжила:
— В основе всего этого есть только одно: ты пытаешься убить своего противника, а он пытается убить тебя. В конце концов, один из вас будет убит, а другой станет убийцей. Все остальное — просто шум.
Ее слова вонзились глубоко в сердце Санни и отозвались там, заставив что-то внутри него резонировать и пробуждаться.
— Стиль не имеет значения. Оружие не имеет значения. Разум и намерения не имеют значения. Единственное, что имеет значение, — это остаться последним. Таким образом, все, что ты делаешь в бою, должно рассматриваться только как служение одной из двух целей: либо убить своего врага, либо не дать врагу убить себя.
Нефис опустила глаза.
— Если ты сможешь понять это, у тебя будет достаточно ясности, чтобы овладеть разумом.
***
После этого Санни долго не мог заснуть. Он лежал на холодном камне, смотрел в темноту и думал о том, чему их учила Нефис.
«Повторение, опыт, ясность.»
Это были три ключа к тому, чтобы стать грозным воином. Все три были важны, но последний был самым сложным.
Так ли все было на самом деле, как говорила Меняющаяся Звезда? Неужели в основе воина нет ничего, кроме холодной воли к убийству? Интуитивно он чувствовал, что это действительно так. Эта безжалостная истина была, в некотором смысле, слиянием всего его жизненного опыта.
В конце концов, для таких, как он, жизнь была ничем иным, как постоянной борьбой за выживание. Кто-то всегда побеждал, а кто-то всегда проигрывал. Первые получали возможность прожить еще несколько дней, вторые… никому не было дела до того, что с ними случилось.
Конечно, жизнь была жизнью, а бой был боем. Для большинства людей они не были одним и тем же. Но как насчет Пробужденных? Единственной целью их существования была борьба с Кошмарными Существами. Очень немногие могли избежать этой участи.
Придя в Академию, Санни позволил себе думать, что избежал участи постоянно бороться на грани выживания. Но теперь казалось, что он просто поменял одну битву на другую.
Это была неприятная мысль.
Однако если посмотреть на это с другой стороны… значит ли это, что у него всегда было решающее преимущество? Большинство избранных Заклинанием были вынуждены как-то приспосабливаться к этому безжалостному образу жизни. Но он всегда жил так.
Неужели он был одним из немногих, кто идеально подходил для того, чтобы стать Пробужденным?
С этой мыслью Санни заснул.
… Ранним утром его разбудил пронзительный крик.
Глава 43: Повторение
Санни был на ногах еще до того, как полностью проснулся. Каким-то образом Лазурный Клинок уже был в его руке. Его тень витала рядом с ним, готовая либо обернуться вокруг меча, если ему понадобится атаковать, либо вокруг его тела, если для этого будет уже слишком поздно.
Он пытался понять, что происходит. Нефис была неподалеку, ее длинный меч был поднят в защитной позиции. Касси…
«Где Касси?»
Опасаясь того, что он может увидеть — гигантские щупальца, тянущиеся к ним из темноты, — он огляделся. На восточном горизонте только-только забрезжили первые признаки рассвета, добавив к черноте мира крошечный оттенок серого. В этой черноте не было никаких признаков опасности.
Наконец, он увидел Касси.
Слепая девушка топталась на краю платформы с выражением ужаса на лице. Со светлыми волосами в беспорядке, она раскинула руки в стороны, явно потерявшись в пространстве. Конечно, здесь не было стен, которые она могла бы найти. Платформа была открыта для стихии, и единственное, что ждало Касси, — это погружение в темные, бурные воды…
Прежде чем Санни понял, что он делает, он уже бежал. Это был не очень умный поступок — в конце концов, он не знал, что заставило Кассию закричать и нет ли поблизости какой-то скрытой опасности. К тому же, было еще слишком темно, чтобы Нефис могла видеть. Его внезапный выпад мог заставить ее отбить меч, прежде чем задавать вопросы…
Все это были веские причины, чтобы сначала подождать и понаблюдать, но в нехарактерной и совершенно иррациональной манере Санни действовал прежде, чем думать.