Затем, усмехнувшись, он добавил:
— Намного выше! С третьего по последнее, по крайней мере!
Слепая девушка не могла не рассмеяться. Мелодичный звук ее смеха заставил Санни почувствовать себя намного лучше — он не слышал ничего подобного с тех пор, как попал в Царство Снов. Приятно было видеть, что даже в этом адском месте люди все еще способны сохранять немного веселья.
Если подумать, он впервые услышал, как Касси вообще смеется. В Академии она всегда была унылой и мрачной.
После этого внезапного всплеска эмоций выражение лица Кассии медленно стало тоскливым. Через несколько секунд она спросила:
— По чему ты больше всего скучаешь дома?
Санни попытался что-нибудь придумать, но не смог. Он не был уверен, что у него вообще есть дом в реальном мире — крошечная комната, которую он снимал раньше, была лишь временным убежищем от дождя. Что касается реального мира в целом, то его жизнь там тоже была не слишком приятной.
Наконец, он сказал:
— Я ни по чему особенно не скучаю.
Касси была очень удивлена.
— Правда? Разве ты не скучаешь по своей семье?
Санни улыбнулся.
— У меня нет семьи. Ну… наверное, у меня где-то есть сестра. Но мы не виделись уже много лет.
— Ох.
Слепая девушка замолчала. Несколько секунд спустя она тихо сказала:
— Больше всего я скучаю по своей семье.
В ее голосе звучали тоска и грусть. Санни не знал, что сказать, и промолчал.
— Мама и папа, наверное, сейчас очень волнуются за меня. Нет… нет, на самом деле, они бы не волновались. Они были бы убиты горем. Они, наверное, думают, что я уже мертва.
Санни посмотрел на нее и вздохнул.
— Похоже, ты очень о них заботишься.
Касси повернулась к нему в замешательстве.
— Конечно. Разве это не нормально?
Санни уставился на серое небо. Ветер пах дождем.
Через некоторое время он сказал:
— Я не знаю.
***
Вечером Нефис заставила Санни снова выполнить тысячу ударов. После этого они съели последние кусочки сушеного мяса падальщика и спали по очереди, чтобы один из них всегда мог присматривать за Касси.
К счастью, за ночь ничего не случилось.
Когда наступило утро и темное море отступило, они приготовились покинуть гигантскую статую. Нефис первой спустилась вниз. Перед этим она хотела сказать несколько слов:
— Сегодняшний день будет не таким, как прежде. В лабиринте будет бродить гораздо больше падальщиков. Возможно, нам не удастся устроить засаду или избежать сражения сразу с несколькими из них.
Она посмотрела на Санни:
— Если что-то случится, твоя задача — увести Касси. Мы можем отступить, используя проходы, которые слишком узки для падальщиков. Если мы разделимся, идите на возвышенность сами. Не ждите меня. Вы поняли?
С мрачным выражением лица он кивнул ей. Нефис ответила ему.
— Хорошо. Время не терпит, так что пойдем.
С этими словами она начала спуск. Когда Нефис достигла точки, расположенной на двадцать или около того метров ниже их, она нашла место и стала ждать. Используя золотую веревку, Санни спустил Касси вниз. Как и при подъеме, они по очереди помогали слепой девушке. К счастью, спускаться по статуе было гораздо легче.
Вскоре они достигли земли.
Войдя в лабиринт, троица поспешно двинулась вперед. Тень шла впереди них, высматривая монстров и оптимальные пути. Несмотря на это, их продвижение было медленным и хаотичным. Им приходилось постоянно менять направление, чтобы избежать групп падальщиков, и они часто попадали в тупики или уходили все дальше от цели.
Санни, игравший роль разведчика и штурмана, чувствовал, как его мозги начинают медленно закипать.
Однако в какой-то момент они оказались в ситуации, когда драка была неизбежна.
Им на пятки наступала большая группа падальщиков, а пара из них преграждала путь впереди. Ни одна из этих двух групп пока не заметила Спящих; однако, поскольку других проходов, куда можно было бы свернуть, не было, это был лишь вопрос времени.
Нефис несколько секунд обдумывала их варианты. На ее лице появилось угрюмое выражение. Наконец, она сказала:
— Если их только двое, мы можем взять их.
Санни посмотрел на нее с неуверенностью в глазах.
— Но нет времени устраивать засаду.
Он не совсем понимал, как они смогут сражаться сразу с двумя падальщиками. Несмотря на то, что Нефис была хорошим учителем, он практиковался с мечом всего один день. Выступать против падальщика в одиночку было рискованно.
Меняющаяся Звезда пожала плечами.
— Это почти одно и то же. Я нападу первой. Ты проследуешь сзади в тени и прикончишь одного, когда он повернется. Потом мы вместе убьем второго.