- Ну, наверное, это потому, что для меня сейчас есть только один прекрасный мужчина.
- И как ты все это успела за несколько недель?
- А я разве не упоминала? В этом мире время идет немного иначе.
И она вновь пустилась в объяснения. Так, за разговором, они и дошли до дома Дормы.
Еще в наметанном варианте платье уже сидело замечательно и почти не ощущалось. Не было не тяжести, ни неудобств.
Алиса же заручилась обещанием от Дормы сшить ей наряд в греческом стиле. Вдохновленная и наслаждающаяся своей работой паучиха задалась целью нарядить подруг ко дню коронации.
Поздно вечером вернулись Клио и Ника с детьми, а еще чуть позже и Влад с братом и сестрой.
Вся семья Вайтов долго говорила в одной из малых гостиных. Все это время за закрытой дверью комнаты раздавались тихие голоса, плачь, переходящий во всхлипы и утешающий шепот. Диана долго стояла, прижавшись спиной к стене у входа, и кусала костяшки рук, не в силах хоть чем-то помочь. Когда голоса в комнате стихли, и их заменил звук негромких шагов, катх все так же стояла, тяжело дыша и чувствуя, как сжимается кожа под высыхающими дорожками соленых слез. Взглядом покрасневших глаз она провожала проходивших мимо нее родных Влада, которые были настолько поглощены горем и болью, что не замечали стоящей девушки. Последним был сам белый лев. Он повернулся к Диане, что, было, захотела дотронуться до его руки, и покачал головой. Она отступила на шаг, почувствовав тяжесть в груди. И, казалось, мужчина, шаг за шагом уходящий от нее, становился в се дальше не только физически.
Следующие дни были ожидаемо хлопотные, что позволило катх отвлечься от печальных мыслей. Начались активные приготовления к празднествам. Гости, которые захотели помочь, а это были все, кроме детей, получили задания, и активно участвовали в организации всемирной ярмарки, малыши чудесно проводили время с катх и львами, что получили обобщенные названия "киса" и "пушистик", Алиса начала занятия с пришедшей из другого мира волшебницей, а будущие правители оказались завалены уроками и правительственными делами.
Диана и Влад в силу своей загруженности встречались только в постели, да и то сразу засыпали. А утро их теперь начиналось со звучащих сквозь сон голосов: низкого но звонкого - Иолара, и высокого и мелодичного - Игнол. Не беря во внимание водные процедуры и обеды, дальше сразу следовали уроки. Конечно не совсем такие как в школе, но среди них были история Сокрытого мира, культура и обычаи, местный этикет и танцы. Последнее обоим давалось достаточно легко, так что репетиции ритуального танца Дианы были отложены на пару недель, освобождая место делам насущным.
Каждый день катх, в сопровождении советника приезжала на строящийся по ее приказу мемориал, что уже начал приобретать свои окончательные очертания.
Так было пару недель подряд, пока наконец из уст беркута не прозвучало:
- С сегодняшнего дня уроков не будет. Через пару дней ты начнешь учить ритуальный танец, а сейчас мы кое-куда съездим.
- Куда?
- На место проведения вашей коронации.
И вскоре они уже сидели в двуколке, инкрустированной изображениями обсидиановых кувшинок на черном дереве.
- Мы могли бы просто полететь туда. - пожала плечами Диана.
- Позже, да. Это будет куда быстрее и удобнее. Но сейчас народ как никогда жаждет видеть своих освободителей. Даже Игрим, который до всего этого был простым служащим, сейчас знаменитость. Пройдет несколько лет, и все утихнет, останется только тихое восхищение и уважение, если ваше правление будет хорошим. А пока нужно показать им будущую королеву.
- А ты ведь действительно прирожденный политик.
- Спорить не буду.
Проезжая по городам, катх, думавшая, что ее уже мало чем удивишь, восхищенно наблюдала за скульптурными лицами, которые она заметила еще в свой первый визит в скрытый мир. Но на этот раз они не просто выглядели как живые, они жили: беседовали, смеялись, спорили, в общем довольно активно принимали участие в буднях своих жильцов. Многие даже приветствовали катх кивками своих каменных голов, рассказывая мало знающему молодому поколению историю могущественнейших рас этого мира.
Так, чередуя шумные города и относительно безлюдные просторы дикой природы девушка и мужчина достигли пункта назначения.
Перед Дианой предстала огромная переправа через широкий пролив.
- Где это мы? - полушепотом спросила она.
- Это, - начал Иолар, - самое узкое место между Светлым и Темным материками. Еще в древности здесь был построен этот мост.