- Вы, наверное, проголодались. - предположил их провожатый, - отдохните полчаса, а после мы начнем постепенно запускать народ.
Задача Дианы и Влада состояла в том, чтобы принимать подданных, решивших поприветствовать новых правителей их мира.
Так, оставленные на краткое время в покое, мужчина и девушка поспешили приступить к трапезе. Вскоре тарелки с первыми и вторыми блюдами опустели, а десерты решено было оставить на случай, если голод проснется до окончания приема. К тому же яркие фрукты и тарелочки с пирожными оживляли сероватый в буквальном смысле вид шатра.
И вот начался поток гостей. Некоторые просто учтиво кланялись и желали долгих и мирных лет правления, некоторые приносили дары, от драгоценностей до выращенных в собственном саду цветов и фруктов. А девушка и мужчина не забывали приветливо улыбаться и благодарить каждого вошедшего. Одним из них был тот самый мальчишка с нерадивым щенком.
Увидев Диану, четвероногий шалопай вырвался из некрепкой хватки ребенка и попытался прыгнуть на уже смеющуюся катх.
- Пятнышко, нет! - в ужасе вскрикнут его хозяин, но не остановился, увидев, как девушка ласково треплет пса между свисающих ушей.
- И что же привело тебя сюда? - подняла она глаза на мальчика.
- Ну, - замялся тот, - Там столько всего интересного, и я видел, как некоторые несли вам всякое, ну, овощи там, хлеб. Но ведь это всегда попробовать можно. А есть такие вкусности, что только сегодня готовить будут. А вы тут сидите. - он запнулся, а после поднял испуганный взгляд с пола на сидящих перед ними королевских особ.
В глазах обоих сверкали смешинки.
- И что же ты нам принес? - снисходительно поинтересовался Владыка.
Мальченка отвязал от своего пояса тканевый мешок, из которого достал пару картонных коробков и протянул взрослым, тут же пугливо отступая на пару шагов назад.
В упаковках оказались два леденца на палочке, определенно ручной работы. Один был в виде потягивающейся и зевающей катх, а второй - рычащего льва.
- Красиво. - рассматривая фигурку, сказала Диана, - Спасибо тебе. Стой.
Собравшийся уже покинуть палатку вместе с уже пойманным псом, мальчик застыл.
- Подойди ко мне.
Тот выполнил просьбу.
- Протяни руку.
Девушка накрыла вытянутую ладошку ребенка своей, и между ними полилось темное переливающееся свечение. Когда девушка убрала руку, мальчик держал маленький ледяной цветок лотоса с темным огоньком внутри.
- А теперь подойди к Владыке.
Мужчина повторил действия катх, и в бутоне загорелось светлое пламя.
- Цветок не растает и не разобьется, но все же будь с ним осторожнее.
- А что это?
- С ним в вашем доме будет тепло и уютно, а плохие люди будут обходить его стороной.
Удивленный мальчик захлопал глазами, а после помчался к выходу, у самого полога обернувшись и с широкой улыбкой сказав.
- Спасибо. Вы лучшие.
Последовавшие за мальчишкой гости казались вдвойне скучными, и оставшееся время потекло в пару раз медленнее, чем до этого. Но, наконец, с приемом было покончено, и правители покинули уже ставшую душной, палатку.
Диана с предвкушением спешила к месту, где предположительно должна была стоять ее карета, Влад был оставлен позади, как вдруг девушку схватили за руку и втянули в неприметную маленькую палатку почти у самого края моста.
- Что за... - не успела сказать катх, как увидела знакомые лица. Перед ней, широко улыбаясь, стояли Алиса и Дорма.
- Что случилось? - непонимающе переводила она взгляд с одной на другую.
- Мы тут подумали, - заговорщицким тоном начала подруга, подмигнув, - что тебе не помешало бы немного поразмяться, после стольких-то часов сидения на одном месте.
- И? что ты мне предлагаешь? Меня же здесь уже едва ли не каждая собака знает.
- Именно для этого здесь я. - вступила в беседу паучиха. - Держи.
Она протянула катх что-то из фиолетового льна и широкую черную ленту.
Как оказалось, лента из эластичной материи наматывалась на грудь подобно своеобразному топу. А пурпурное платье состояло из широкой полосы ткани, что одевалась на шею и свободно спускалась по груди, она была прикреплена к кожаному черному пояску, от которого шло два еще более широких отреза льна, что скрещивались спереди и сзади, прикрывая нижнее белье, но открывая бедра с татуировкой. Как дополнение, к поясу спереди и сзади были приторочены полупрозрачные расширяющиеся к низу куски материи.
- Я уже наложила на них чары, так что тебя не узнают. Можешь спокойно идти развлекаться.
- Но я бы предпочла отдохнуть в тишине и покое.
Ее возражения прервала Алиса.