- О, сегодня же просто замечательный день, так как и катх и львы решили устроить эту благословенную церемонию. Никаких тренировок у новичков, никаких желающих воспользоваться моими услугами целителя.
- Неужели все так плохо?
- Если честно, то я просто выбиваюсь из сил. Я благодарен Творцам за свое воскрешение, и за то, что дали мне способность исцелять любые раны, но это начинает переходить всякие границы. Пусть их и не много, но когда двадцать человек с завидной регулярностью приходят ко мне после полученных на тренировках травм, это истощает меня как физически, так и морально.
- Ничего не попишешь, ты сам вызвался на это.
- Я и не спорю. Но все же выходные никогда никому не мешали и не помешают ни мне, ни новичкам. Хотя после этого всего их тренировки должны стать менее интенсивными. Да ты не стой, приземляйся рядышком. Сейчас все начнется.
И правда, стоило Диане примоститься на мягкой траве, как все зашумели, приветствуя перепуганных и неуверенных новичков, за которыми шла с немного солдатским видом Шехра.
- Не удивительно, что они напуганы, - заметил Лео, - она с них семь потов каждый день сгоняет. Может Верховная Жрица из нее и хорошая, но учитель не самый лучший.
- А я краем уха слышала, что тебе предлагали стать Верховным Жрецом, но ты отказался. Почему?
Лев пожал плечами.
- Не мое это. Да и исцелять чужие раны мне куда приятнее. Поэтому пусть, как и у вас, этот пост занимает тот, кто делал это еще до серых. Эрсис замечательный человек и учитель, а новенькие львы его просто обожают. Ох, кажется, начинают.
Каждый из новичков взял предназначенный ему каменный цветок, у каждого он отличался по цвету, форме, размеру и материалу, но в каждом безошибочно угадывались бутоны и листья того или иного вида нимфей. Они взяли драгоценные кувшинки в руки и застыли в ожидании. Тем временем Шехра начала негромко, но отчетливо читать заклинание, что когда-то произносила и сама Диана, и все новички вторили жрице. Когда слова стихли, несколько цветков засияли и заняли место на бедрах хозяек.
- Эй, Лео, - полушепотом поинтересовалась девушка, - а почему не у всех заклятие подействовало. И почему у пяти девушек нимфея разместилась на правом боку, а у одной на левом.
За спиной друзей послышался шорох и рядом с ними на траву опустился Шехрис.
- Все потому, что эти шестеро - жрицы, но только одна из них станет верховной. Остальным же предназначено стать кем-то другим.
- И кто это решает?
- Творцы, конечно. Эти слова - обращение к ним с просьбой. Они слышат ее и, в зависимости от характера и магической предрасположенности существа, определяют наилучшее направление для конкретного представителя какой-либо из двух наших рас. Никто не обязан соглашаться с тем, что выбрала им магия, но зачастую это сходится с желаниями носителя цветка.
Пока мужчина разъяснял суть ритуала Диане, его мать уже начала вторую фазу обряда.
На этот раз только два бутона отреагировали, проявившись на предплечье одного парня и одной девушки. От этого на лице льва проскользнула странная смесь радости и обреченности.
- Они будущие лекари, мне придется участвовать в их обучении.
Следующей оказалась девушка, чей цветок разделился на два бутона и украсил оба ее плеча. Она оказалась судьей. А после нее был парень чтец с цветком чуть ниже затылка. И Шехрис искренне обрадовался возможному приемнику.
К концу ритуала на поле осталась только одна девушка, и ее судьба заботила Владычицу куда больше остальных.
- А что теперь остается Виолетте?
- Еще есть пару вариантов. Но я надеюсь, что мои надежды оправдаются.
- Какие надежды?
Но мужчина не ответил, внимательно наблюдая за оставшейся на поле девушкой. Она стояла спокойно, и на ее лице не было и тени волнения, но в самой глубине ее глаз Диана легко могла разглядеть и неуверенность, и ожидание, и надежду. Она крепко держала в руках аметистовый, в тон ее волосам, бутон с удлиненными листками из черненого серебра, что изгибались вниз и вверх от цветка. Когда жрица закончила читать очередное заклятие, но ничего не произошло, в глазах пепельноволосой промелькнул страх. А на лице Шехриса, как и многих других наблюдающих катх приступило еще большее предвкушение.
Шехра вновь вместе с Вайолет начали зачитывать очередной текст. И, о чудо, нимфея вспыхнула ярким фиолетовым светом и скользнула на правую руку девушки. Тут большая часть зрителей возликовала.
- Что произошло?!
Радостный катх охотно ответил.
- Она оказалась охотницей. Это одни из самых редких представителей нашей расы. Они намного сильнее, быстрее и ловчее чем средняя катх. Это как воин, киллер, шпион и охотник в одном лице. Не считая верховную жрицу, это самые могущественные представители нашего вида. Последняя охотница родилась около шести тысяч лет назад, и ей очень повезло оказаться когда-то на острове равновесия. Иначе серые обязательно убили ее. Вон она.