- Но зачем? - недоуменно уставилась на нее Ави.
- Видимо, нужно, - неохотно ответила Вирджи.
- Странно, нюиты и солеи не могли примириться столько лет. Почему вдруг сейчас это стало таким необходимым?
- Не знаю, - пробормотала Вирджи. - Это все туманная, не понятная никому политика. И это ведь не наши проблемы, да? - она ободряюще улыбнулась.
Ави вдруг снова подумала про Эрика. И про Клариссу...
- Но как же мнение Эрика? Как же любовь, в конце концов? Сейчас же двадцать первый век! Как можно думать о браке по расчету?
- Если князья будут думать о чувствах, они потеряют власть, - отстраненно произнесла Вирджиния, кажется, уже давно заученную фразу. - Если разум контролирует сердце, повелеваешь ты. Если сердце контролирует разум, повелевают тобой. Звучит как выбор, но выбора здесь нет. Его за нас давно уже сделало наше происхождение. И за меня, и за Эрика.
- Так, значит, Эрик не любит Клариссу?
- Не знаю, Ави, уж прости, но я не могу забраться к нему в душу, - слегка раздраженно пробормотала Вирджи, которой уже успели надоесть бесконечные расспросы Ави об Эрике. - Любит, не любит... Неважно. Похоже, миру нужна эта пара для мира. Значит, она будет.
Ави дернула бровью и почувствовала, как что-то хрупкое внутри сейчас вдребезги разбилось. Сердце? Нет, оно, вроде, на месте. Наверное, это была надежда. Надежда на то, что прекрасный принц может обратить внимание на Золушку. Так бывает только в сказках. А это жизнь. Поэтому не стоит подниматься на вершину надежд, доверяя тропе мечтаний - слишком больно потом будет падет.
- Ладно, Ави, пойдем, - вмиг взбодрившись произнесла Вирджиния. - Думаю, они уже приехали.
Девушки вышли из комнаты и направились в Парадный холл.
Вирджиния была права, гости уже прибыли. В Парадном холле на диванчике сидели двое: невысокая хрупкая девушка лет шестнадцати и сероглазый парень с длинными светлыми волосами, забранными в низкий хвостик.
- Я думала, Витольд их будет встречать, - прошептала Ави.
- Да ну, ему это к Луне не нужно, - шепнула Скайсн.
- Привет, Вирджи, - мягко улыбнулась девушка с темными, как горький шоколад, глазами, подведенными черным карандашом. Ее каштановые волосы волнами спадали на кожаную куртку, прикрывавшую фиолетовое платье до колен. На ногах сияли начищенные до блеска берцы, а в ухе - кафф в виде дракона. Контрастное сочетание грубости и хрупкости.
- Даря! Выглядишь просто потрясно! - завопила Вирджиния и, подбежав поближе, обняла подругу. - Здравствуй, Сив!
- Привет, - мягко ответил светловолосый парень и тоже приобнял ее.
- Знакомьтесь, это Аврора Соболь. Для друзей просто Ави, - представила Вирджиния свою новую подругу, - Аврора, Дарина и Сильвий.
- Очень приятно, Ави, - промурлыкал он, неожиданно подхватив и галантно поцеловав ее руку. Ави смущенно улыбнулась.
- Полегче, Сив. А то я уже начинаю ревновать своего парня к какой-то незадачливой блондинке, - шутливым тоном произнесла правду Дарина. - Несмотря на это, мне тоже с тобой приятно познакомиться, Аврора.
“Аврора? Специально назвала меня полным именем, чтобы продемонстрировать свою холодность и неприязнь? Что ж, у нее это отлично получилось.”
В комнате вдруг закрутился вихрь золотистых искр, и через пару мгновений на этом месте уже стоял щеголевато одетый семнадцатилетний маг. Его короткие темные волосы были растрепаны, а в ярко-голубых, словно весеннее небо, глазах плясали озорные огоньки.
- Опаздываешь, Мик! - с укором произнесла Вирджи и сложила руки на груди.
- Привет, Ви, - его губы растянулись в обворожительной улыбке, слегка оголяя верхнюю десну, и Вирджиния, не сумев удержать ворчливый вид, улыбнулась в ответ.
Он подошел поближе и крепко обнял княжну, чуть приподняв ее над полом.
- Мне кажется или малявка Скайсн подросла? - задумчиво протянул он, прокружив вопящую Вирджинию вокруг себя, а затем, как игрушку, поставив ее на место. - Или просто потолстела?
- Зараза! Бестактно задавать девушкам такие вопросы! - пихнула его в бок Ви, но встретив там лишь твердую груду мышц, затрясла ушибленной ладонью. - А вообще-то, если тебе интересно, за то время, пока мы не виделись, я выросла на целых два сантиметра!
- И по-прежнему осталось мелкой, - добродушно засмеялся Мик, потрепав ее по недавно идеально зализанным косичкам.
“Мелкая?! Ну уж извините, какая есть, - негодующе подумала Вирджиния. - Да рядом с этим 180-сантиметровым оболтусом любая девчонка будет мелкой! А я со своим ростом от силы в 157 сантиметров и подавно. О Солнце, ну вот за что мне это?! Мне что теперь, кроссовки и те на каблуках носить?”
- Здорово, Сив, - парни пожали друг другу руки. - Дарина, здравствуй.
Он чмокнул ее в щеку и, встретив колючий взгляд Сильвия, засмеялся. Аврора, обладавшая отличным даром наблюдать за всеми и сразу, заметила мимолетную зависть в глазах Вирджинии. Это приветствие ей явно нравилось куда больше, чем тот публичный позор, который устроил ей Микаэль. Когда очередь дошла до Ави, Мик остановился, но тут торопливо заговорила Вирджиния: