Ави мельком посмотрела под стол, смерив свои ноги негодующим взглядом. Даже под подолом платья, ей казалось, она видела, как те растекаются по стулу, чувствовала, как от каждого съеденного кусочка они становятся все больше, толще, ужаснее, ощущала каждую их лишнюю клетку… Она ненавидела их. Каждый раз, когда решала себя побаловать мучным или сладким. Тогда ей казалось, она толстеет на глазах, и хоть девушка и прекрасно понимала, что это не так, ничего не могла поделать со своими мыслями и эмоциями. А баловала так она себя довольно часто, стараясь приторным вкусом десертов перебить грусть, страх или беспокойство. Как раз те чувства, которые она испытывала сейчас.
- Ави, ты обязана попробовать яродольские блинчики с апельсиновым джемом, - заговорщицки прошептала Вирджи голосом дьявола-искусителя. - Наш повар Жером делает лучшие блинчики во всем волшебном мире, поверь мне.
"Ладно, мне все равно уже ничего не поможет. Мне никогда не стать такой красоткой, как Эмели!.. У меня другой тип фигуры, уж так генетически заложено, и это нормально… Но, черт, а она-то в кого такая? В свою мамашу-доску? Что-то не похоже! Ну, да, стройная, но и дарами матушка природа не обделила. Нечестно!.. Интересно, а в этом мире есть пластическая хирургия? Или, может, тут какие-нибудь обряды проводят для совершенствования внешности? Если да, то я готова отдать жир с моих ляжек в качестве жертвоприношения," - мысленно вздохнула Ави и покорно положила себе нахваливаемый Вирджи десерт. Нужно было срочно заесть гнетущее чувство разочарования в себе.
- Витольд, дорогой, - раздался голос Элеоноры, - та прелестная девушка, что сидит на том краю стола, кажется, не представилась. Так неловко получилось. Она ведь тоже наша гостья, - произнесла дама в красном с наигранным беспокойством. - Милочка, будь добра, скажи о себе пару слов.
Аврора, только что откусившая блинчик, подавилась.
- Ну же, не стесняйся. Скажи, как тебя зовут.
- Аврора Соболь, - наконец-то ответила она.
- Чудесное имя, - протянула Элеонора, умело замаскировав зевок под улыбку. - И откуда ты?
- Из Воронежа.
- А, Воронеж! Чудесный город, - она сделала глоток из бокала и продолжила. - Ты, верно, будешь учиться в школе Солнца. Кстати, тебе повезло, ты теперь лично знакома с ее директором. Я та самая Элеонора Крофт, милочка, - она кокетливо поправила волосы в ожидании бурного восторга.
- Чудесно, - мрачно ответила Ави. Вирджи подавили смешок.
- Иди ко мне, милочка.
В ее голосе не звучало явной угрозы, но Ави все же стало не по себе. Это чувство еще больше усилилось, когда прямо перед ее лицом оказались колючие серые глаза директрисы.
- Я надеюсь, ты станешь прилежной ученицей, - произнесла она, отчеканивая каждое слово и приторно улыбаясь. - Не так ли?
- Я буду стараться, мадам, - спокойно ответила Ави.
- Славно, милочка. Можешь садиться, - сказала она, поглаживая своего хорька и откидываясь обратно на спинку стула.
- Что ж, поздравляю с близким знакомством с чуде-е-есной дамой, - тихо сказала Вирджи, когда Ави села на место. И они обе тут же запихнули в себя по блинчику, чтобы не засмеяться слишком громко.
Глава 7. Завтра. В полдень
На заднем дворе замка главы солеев рос небольшой уютный сад, где среди фруктовых деревьев кое-где застенчиво прятались резные беседки. Туда и направились после завтрака Ави с Вирджинией.
- Так ты из Воронежа, да? - спросила Вирджи.
- Да.
- А где это, кстати?
- Где? - удивилась Ави. - Это же столица Черноземья. А еще колыбель морского флота. Петр I выбрал наш город для строительства кораблей...
- Подожди-подожди. Я не поняла ничего из того, что ты сказала, - она виновато улыбнулась. - А что там рядом?
- Ну, Рамонь, - Ави попыталась вспомнить уроки географии, которые она обычно проводила, рисуя в блокноте героев из своих любимых фэнтези книг. К слову, у нее это неплохо получалось. - Липецк, Тамбов, Анна...
Недоуменно вздернутые брови над забавно округлившимися из-за этого изумрудными глазами Вирджинии красноречиво говорили о том, что все эти названия девушка слышит впервые.
- До Москвы не так уж и далеко, - вздохнув, выкинула свой последний козырь Аврора. - Москву-то ты знаешь? Это столица России.
- Точно, я где-то это слышала, - пробормотала Вирджи, нахмурившись. - Я мало знаю о мире обычных людей. Нам никто о нем не рассказывает.
- А я ничего не знаю о вашем мире.
- О нашем, - поправила ее Вирджи. -Теперь это и твой мир тоже.
- Верно, - дернула уголком губ Ави. - Я все не могу привыкнуть. Не могу поверить, что все это реальность, а не мои мечты. Шестнадцать лет жизни в мире обычных людей дают о себе знать, - усмехнулась она.