Постановщик кивнул девочке с такими же чёрными волосами, как у Лирики. Она немедленно ответила:
– Потому что это традиция. Танец лент всегда исполняют в Звездопад.
– Да, но почему? – спросил постановщик. – Почему именно этот танец и именно в это время года? Желающие?
Только один человек поднял руку и не дожидаясь приглашения произнёс:
– Я знаю, сэр!
Клэр покосилась налево, а танцоры и постановщик обернулись, чтобы посмотреть в конец зала.
– Это ты, Плетёнка? – спросил постановщик, вглядываясь в тёмные ряды.
Сидевшая рядом с Клэр Лирика медленно поднялась:
– Это я.
Постановщик задержал на ней строгий взгляд:
– Я думал, ты выбыла ещё на прошлом прослушивании.
Лирика опустила голову:
– Да, выбыла, но… Я знаю ответ, сэр.
– Тогда вперёд.
На сей раз Лирика замолчала, и Клэр заметила, что колени девочки чуть дрожат.
– Ты справишься, – тихо шепнула ей Клэр. – Он не паутчик.
Уголки губ Лирики чуть приподнялись, и она заговорила:
– Танцоры, они должны изображать падающие звёзды. А ленты в их руках должны напоминать зрителям хвосты и гривы единорогов. Есть песни про то, как единороги скачут по горам в Звездопад, носясь со звёздами наперегонки. Их гривы серебрятся в свете метеоритного дождя. Поэтому мы танцуем с серебристыми лентами и украшаем ими Остриё Иглы в канун Звездопада.
– Молодец, – похвалил её постановщик. Лирика просияла, а мужчина повернулся к ним спиной, чтобы обратиться к танцорам на сцене: – Вы можете попадать точно в такт, но если вы не понимаете смысла, который стоит за тем, что вы делаете, все ваши движения напрасны. Когда вы танцуете, я хочу, чтобы вы думали о том, как эти шаги связывают нас с прошлым и что танец лент придумали в память о чём-то очень важном. – Его голос стал ниже, в нём появились ностальгические нотки, и постановщик снова взмахнул рукой. Серебристая лента играючи поднялась вверх, но в этот раз она не сложилась в звезду, а выгнулась дугой, выписывая в воздухе изгиб грациозной шеи, острое ухо и закручивающийся спиралью рог. Лента извивалась всё быстрее и быстрее, рисуя над головами собравшихся серебристый силуэт единорога. – Вот почему, – продолжил постановщик, взмахивая рукой в последний раз и заставляя единорога аккуратно сложиться, – вы должны собраться! Вас выбрали выступить на коронации её величества. Когда королева увидит ваш танец, она позволит лучшим из вас присоединиться к её двору. И если вас выберут, вы станете свидетелями одного из величайших событий в истории Ардена: возвращения единорогов. – По залу пробежал восторженный трепет. Танцоры подняли головы, расправили свои костюмы и стиснули зубы, готовые продолжить репетицию. Готовые воспользоваться такой невероятной возможностью, оправдать такую невероятную честь. – И у нас остались считаные часы, чтобы привести вас в форму! – прокричал постановщик. Его голос заставил каждого занять своё место. Серебристая лента упала ему на ладонь. – До Звездопада всего три захода солнца, так что советую вам вернуться на свои места и не забывать, ради всего пряденого и шёлкового, тянуть носок!
Когда танцоры засуетились, занимая свои места, у Клэр возникло такое чувство, словно одна из лент высвободилась только для того, чтобы оплестись вокруг её рёбер.
Три дня. Три дня на то, чтобы собрать зубцы всех четырёх гильдий, перековать венец, короновать Надию, а затем, после всего этого, победить королеву… и спасти Софи.