Тоненький, предательский голосок прошептал в её голове: «Если Софи полностью превратится в единорога, возможно, ей удастся всех спасти».
«Нет, – упрямо подумала Клэр в ответ. – Даже если Софи останется прежней, она всё равно будет полезной для Ардена. Я короную Надию, и она победит Эстелл. Проблема решится без всяких там превращений… верно?»
– Могут быть и другие способы их победить, – сказала Клэр, поднимая взгляд. – Что-то большее, чем просто солнечный свет и единороги.
Терний, делавший глоток воды, состроил гримасу:
– Возможно.
Он поставил кружку обратно на стол и почесал подбородок.
– Мы не так много знаем о призраках и о том, откуда они взялись. Они не всегда наводили страх на Арден. – Он пожал плечами. – Вероятно, они что-то вроде паутчиков. Эксперимент с чудесами, который закончился очень-очень плохо.
Клэр взвесила его слова. Да, чудеса – это, конечно, красиво, но ещё это игра с огнём. Родители Сены, земледелец и ковательница, проводили эксперименты со швами, скрепляющими этот мир, и бесследно исчезли.
– Зола да копоть, – произнёс мужской голос позади них. – Я не поверил уличным толкам, но вот они вы, Ковало и Акила Бесцепные.
Клэр обернулась и увидела, что у них за спиной стоит мужчина. По габаритам и силуэту он мало чем отличался от валуна. На нём поверх то ли серой, то ли белой, но перепачканной сажей рубашки был кожаный фартук. Вокруг внушительной талии незнакомца был затянут толстый ремень, на котором висел целый набор молотков, а также несколько позвякивающих ключей, таких же блестящих, как его лысая голова.
Клэр узнала этого мужчину. В последний раз, когда она его видела, он запер её и её друзей за то, что они вторглись в его тайное хранилище товаров для чёрного рынка. Но… как там его зовут? По ничего не выражающему взгляду Ковало Клэр поняла, Терний тоже этого не помнит. Она подумала, что видела имя на вывеске его мастерской. «Чья-то там серебрория…» – она вспомнила!
– Серп! – произнесла Клэр слишком громко на радостях, что может наконец выпалить приветствие. – Как… как поживаешь?
– Между старыми друзьями такие официальности ни к чему, – сказал Серп, притягивая свободный стул, чтобы втиснуться между Тернием и Клэр. – Можно просто Эдгар. И, надо сказать, я рад видеть тебя, Акила, особенно учитывая, что ты поклялась никогда не возвращаться в Огнеград.
– Гмм, – пробормотала Клэр. Она тянула время, придумывая ответ в духе Акилы. Ей и в голову не приходило, что возвращение Акилы в Огнеград станет неожиданностью. По правде говоря, она очень многое не знала о ковательнице: её второе имя; с кем она дружит… она не знала даже, сколько ей лет! Просто знала, что она… немолода.
– Времена… времена меняются, – произнесла Клэр слабо.
– Зачем ты вернулась? – спросил Серп, потянувшись за нетронутой кружкой Клэр. Рукав его рубахи пах дымом.
– Мы ждём магистров. Нам нужно с ними поговорить, – сказал Терний как есть.
Серп фыркнул в кружку:
– Долго же вам придётся ждать. Вы разве не слышали, кто прибыл на рассвете? Аксель.
Терний громко ахнул, и Клэр бросила на него сердитый взгляд. Мальчик тут же поспешил замаскировать своё удивление зевотой.
– Извиняюсь, – пробормотал он, и Клэр стала свидетелем зрелища, которое никак не ожидала увидеть: у Ковало покраснели уши. Серп уставился на него недоумённо, а Терний продолжил бурчать: – Что-то меня клонит в сон. Аксель, – произнёс он, многозначительно глядя на Клэр, – друг семьи. Тот, что пишет письма.
Клэр едва заметно кивнула, показывая, что она поняла: Аксель Роялист и посыльный королевы. Но зачем совет магистров-кователей согласился встретиться с ним, если они уже приняли решение воевать против Эстелл?
Паника скрутила живот Клэр. У Эстелл уже есть зубец – камень самоцветчиков и обещание земледельцев подарить ей зубец – Дубовый лист. Клэр не удивит, если настоящий зубец – узел любви тоже в руках Эстелл. Возможно, королева приказала Роялистам заменить его на фальшивку, чтобы вдвойне обезопасить себя от того, что кто-то вроде Клэр расстроит её планы. А если Эстелл этого всё-таки не делала, кто же в таком случае вор? И куда подевалась украденная часть короны? И… постойте-ка.
Клэр пробежалась по своим вопросам в обратном направлении. Если кто и знает, куда подевалось какое-нибудь украденное сокровище, так это…
– Серп… кхм… Эдгар, – произнесла Клэр, прерывая довольно неприятный допрос, который серебряник устроил Тернию, чтобы узнать поподробнее о том, где Ковало пропадал последние два месяца. – В твою мастерскую недавно не попадало что-нибудь, не знаю, монаршее, например?