– Но это какая-то бессмыслица, – возмутилась Софи, так яростно качая головой, что забранные в хвост волосы хлестнули её по лицу. – В моём сн… то есть по моей информации, он не у королевы. В его посланиях образы четырёх гильдий: замки, тростники и драгоценности. Его точно поймала одна из четырёх гильдий!
Но тут Нэт, который до этого вёл себя непривычно тихо, вдруг заговорил:
– Возможно, он не говорил, что его поймала одна из гильдий, – тихо произнёс он. – Возможно, твой, эм, информатор пытался тебе сказать, что единорог там, где все четыре гильдии собираются вместе. Ведь среди Роялистов есть люди из всех четырёх гильдий, верно? – Он бросил взгляд на Терния, ожидая подтверждения, и Терний кивнул. – И все они соберутся в Замке на вершине холма.
– Возможно… – согласилась Софи, но в её голосе по-прежнему слышалось сомнение.
– Нам остаётся только одно, не так ли? – сказала Сена. – Мы должны спасти единорога. Мы должны освободить его, и тогда Эстелл не сможет убедить кователей присоединиться к ней. Мы спасём единорога, и тогда он поможет нам убедить кователей отдать их зубец Надии. И тогда… – Она пожала плечами. – Тогда мы попробуем раздобыть остальные три.
– Но как нам успеть туда добраться? – спросил Нэт. – Звездопад уже завтра, как нам проделать путь до замка, чтобы нас самих при этом не поймали?
Клэр вспомнила про красный семимильный сапог без пары. Он был где-то там, во рту химеры. Но даже если бы им удалось вернуть его, оставшись никем не замеченными, их было слишком много, чтобы проделать такой длинный путь на одном сапоге.
Все молчали. Как вдруг…
– Я, – с несчастным видом произнёс Терний. – Я проведу вас туда.
Глава 18
Первые несколько часов пути в роли пленных его королевского высочества Терния Посевного прошли на удивление весело. Хотя деревянной тележке и костлявой кобыле, которую для них раздобыл Серп, было далеко до машины мамы и папы, это путешествие не так уж сильно отличалось от особых воскресных поездок семьи Мартинсон на озеро.
После того как Терний озвучил своё предложение, они провели остаток дня и большую часть ночи, готовясь к предстоящей дороге. Когда рассвет наконец забрезжил, Серп помог им покинуть Огнеград, не вызывая лишних вопросов. Как только они очутились на дороге, ведущей к Замку на вершине холма, он передал поводья Тернию и слез с тележки. Кователь не отправится вместе с ними в путь, чтобы спасти единорога и собрать зубцы. Вместо этого он пойдёт за почтовыми нитями к тому месту, где Надиа и Плетёный Корень разбили свой лагерь, и передаст ей слова паутчицы: «Только королева может победить королеву».
И всё же Серп не оставил их без напутствия.
– Если вы столкнётесь с кем-нибудь из Роялистов, скажи, что выполняешь секретное поручение Эстелл, – наставлял Серп Терния, который должен был ехать впереди, пока остальные прячутся в телеге. – Но если вас остановит кователь, просто сверкни этой монетой из золота дураков. – Он объяснил, что пока монета лежит в кармане Терния, она будет гладкой, словно озеро в безветренную погоду, но как только он покажет её кователю, на ней тут же вытравится эмблема того магистра, которого смотрящий уважает больше всего. И тогда кователь поверит, что этот самый магистр дал Тернию разрешение на проезд. – Благодаря золоту дураков мои дела идут гладко, – добавил Серп, вкладывая монету в ладонь Терния.
На что Сена пробормотала:
– А сокровища текут в твою мастерскую рекой.
К счастью, Серп, по всей видимости, не услышал её язвительное замечание, и Клэр быстро проглотила улыбку. Как же она скучала по Нэту и Сене, её первым друзьям в Ардене! Да и маленькая медная химера быстро заняла большое место в её сердце.
– Как вы это сделали? – спросила Клэр, как только грязь и гравий захрустели под колёсами телеги. Она выставила палец и аккуратно погладила медные пёрышки. Грифин издал что-то среднее между чириканьем и мурлыканьем, и Клэр улыбнулась от уха до уха.
– Это всё Сена, – ответил Нэт, протягивая руку, чтобы почесать макушку питомца. – У неё настоящий талант к оживлению химер.
– Думаю, у меня неплохо получается, – заметила Сена с несвойственной ей скромностью.
– Неплохо? – удивился Нэт, качая головой. – Это ещё слабо сказано! – Он повернулся и посмотрел на Клэр серьёзными карими глазами. – Кователи из Плетёного Корня сказали, что такое чутьё на работу с металлом они видят впервые.
– Это всё журналы моих родителей, – объяснила Сена, хотя и выглядела при этом польщённой и слегка удивлённой похвалой Нэта. – Не подумай, что это дневники с сокровенными мыслями или чем-то таким. Просто заметки, которые они делали при исследованиях, некоторые догадки. – Она пожала плечами. – Иногда в них можно найти совет, как ускорить процесс, или объяснение вещей, которые, ну, не знаю, звенят. Хотя, – добавила она, помрачнев, – кого волнует, открою ли я четвёртое свойство металла, если я не могу найти родителей?