– Я знаю одно, – ответил постановщик предостерегающе, – если через две секунды тетрадь всё ещё будет в твоих руках, ты будешь подбирать слова, описывающие танец лент, за кулисами, вместо того, чтобы выступать на сцене.
Лирика поспешила запихнуть тетрадь в сумку, но сперва торопливо тряхнула страницами, чтобы просушить чернила. Когда она это делала, её ярко-голубые глаза опустились на Клэр. Она нахмурилась и открыла рот, но Клэр потянула Сену за тунику, разворачивая их прежде, чем Лирика сможет окликнуть её и тем самым их выдать.
Юркнув за колонну, девочки остановились, чтобы перевести дух. За всё это время они прошли не больше четырёх метров, и теперь до противоположной стороны им оставалось столько же, сколько и в самом начале.
– Это нереально, – сказала Клэр. – Мы ни за что не успеем найти единорога. – Но в ту же секунду рука Сены едва заметно опустилась вниз, перед глазами Клэр блеснула медь, которая мигом проскользнула в капюшон, служивший для неё укрытием. Грифин вернулся.
Химера разразилась трелями, водопадом стремительных и бурных комментариев. Сена морщила лоб, силясь её понять.
– Помедленнее, – тихо буркнула она и получила в ответ скрипучее «мяу». Но трель всё же замедлилась, а сердце Клэр забилось быстрее, когда лицо Сены расплылось в безудержной радости.
– Грифин говорит, что в саду новый лабиринт из живой изгороди. Его охраняет куча Роялистов! – торжествующе объявила Сена. – Скорее всего, единорог в центре лабиринта!
– Хорошая химера, – прошептала Клэр, и в ответ ей послышалось бряцанье металла: зверь, по всей видимости, принялся гордо чистить свои медные перья. Солнце к этому моменту окончательно село за горизонт, но голоса вокруг них стали ещё громче. До начала дождя из звёзд оставалась всего пара часов. Хорошо, что они хоть что-то выяснили.
Клэр сделала глубокий вдох.
– Идём, – сказала она Сене. – Нужно найти Софи и Нэта…
Она осеклась, заметив, что её слова прозвучали в абсолютной тишине, в которую внезапно погрузились руины. Клэр обернулась в сторону сцены и увидела Роялистов. Они шли друг за другом по помосту, одетые в плащи с капюшонами. Их вёл за собой высокий, долговязый, черноволосый мужчина, крепко сжимавший в руке обсидиановое копьё, – командир Джаспер из Горнопристанища.
Клэр часто задышала. Когда она видела этого человека в последний раз, он носил форму противопризрачного караула Горнопристанища, но сейчас на нём была роялистская синяя мантия. Вокруг рукавов его одеяния было вышито четыре белых кольца. Значит, теперь он не командир Джаспер, а магистр Джаспер.
Она узнала и некоторых других Роялистов: грузного мужчину с палицей, которого она видела на Равнинах печали; женщину с венком из плетёных листьев; а также сгорбленную фигуру старика с кустистыми бровями, почти сросшимися на переносице, – дедушку Нэта, Фрэнсиса Зелёного. Все Роялисты несли на помост предметы, которые, казалось, светились изнутри: единорожьи артефакты.
Клэр мельком увидела нож, вырезанный из кости единорога, посох, блестевший так, как может блестеть только зуб единорога, и туго натянутый барабан из шкуры этого чудесного создания. И это не всё… о, неужели это не всё? Но Клэр больше не могла это выносить. Она смотрела в одну точку, пока Роялисты один за другим складывали артефакты до тех пор, пока на их месте не образовалась большая сверкающая куча.
Клэр только подумала, что этот ужасный парад не закончится никогда, как на помост наконец ступила последняя из Роялистов. Как и у других, капюшон её плаща был опущен, и Клэр отчётливо видела древние и тонкие черты лица Миры Бахромы. Она заняла своё место в середине сцены. Под мантией на ней было синее платье, подол которого колыхался несмотря на то, что в зале не было сквозняка. Бахрома и кисточки на нём вздымались по собственному желанию.
Софи. Ей нужно найти Софи!
Но Клэр не двигалась, не дышала. Голос Миры Бахромы прокатился над ожидающей толпой.
– Да здравствует последняя королева, – Бахрома не кричала, но её голос был чётким и сильным. Клэр подозревала, что его усиливало действие какого-то чуда. – Да здравствует Владычица луны, Хранительница гильдий, Повелительница камня, Кара призраков и… – Бахрома жестом указала куда-то за толпу, на садовую ограду. – Всадница единорогов.
Бахрома замолчала, и на мгновение вся толпа выглядела такой же сбитой с толку, какой себя ощущала Клэр. А затем издалека до Клэр донёсся негромкий стук копыт.
– Сад! – крикнул кто-то. Словно единый организм, гильдии Ардена обернулись, чтобы посмотреть на заброшенный сад. Через него навстречу к ним ехала верхом женщина.