– Клэр! – воскликнула Зури. Тугие кудри ученицы-самоцветчицы радостно запружинили. – До чего здорово тебя видеть!
– Ты хотела сказать, до чего восхитительно её видеть! – поправил Зури её брат-близнец, Ляпис.
– Ошеломительно, – не сдавалась Зури.
Позади близнецов-самоцветчиков стояли Нэт, Сена и Терний. Все трое сильно запыхались.
– Печная копоть, – просипел Нэт. – Я так рад, что мы вас нашли! Мы боялись, что вас поймали Роялисты…
– Враги тайно проникли внутрь! – вклинилась Сена. – Но эта первоклассница, – она протянула руки за спину Тернию и вытащила Лирику вперёд, – забила тревогу, и их довольно быстро схватили. И вот тогда Надиа и все остальные заметили, что вы двое пропали вместе с короной Ардена.
– Мы думали, вас похитили! – В голосе Терния слышалось напряжение. – Но Лирика нашла меня и рассказала, что думает, вы всё ещё где-то в цитадели. Она описала нам это место…
– …и мы сообразили, где вы, – закончил за него Ляпис.
– Но как ты узнала? – спросила Клэр Лирику.
Лирика немного смутилась:
– Когда я одалживала тебе нить, я… вроде как сунула тебе в карман шовчик-доносчик. Я подслушала, как ты говорила о витражах, и услышала, когда в комнате появились Роялисты. Вот так я и смогла предупредить всех вовремя. Извини! – поспешила добавить она, когда Клэр запустила руку в карман и вытащила из него тонкую красную нить. – Я знаю, что за тобой не нужно следить, но ты просто исчезла в прошлый раз, и мне хотелось, чтобы, если ты поступишь так снова, я смогла тебя найти!
Софи рядом с ней издала сдавленный звук, нечто среднее между фырканьем и смешком. Клэр метнула на сестру взгляд, и Софи взяла себя в руки.
– Не переживай, Лирика, – сказала она. – Я уверена, что Клэр тебя понимает. Но где сейчас Надиа? Нам срочно нужно с ней поговорить!
– Она собиралась выехать за пределы Звёздной цитадели, чтобы поискать вас двоих, – ответил Нэт с тревогой в глазах.
– Нет! – выдохнула Клэр и вложила корону в руки Зури, чтобы снова достать из рюкзака подзорную трубу. Она бросилась к узкому окну, спотыкаясь. Привычным движением раздвинув прибор, Клэр поднесла его к глазу, чтобы осмотреться, не блестит ли где химера, отправленная на их поиски. Одновременно с этим она слушала, как Софи рассказывает остальным о том, что только что произошло, и о том, что их ждёт.
– Но, если солнечный свет на них больше не действует, мы совершенно беззащитны! – вскричал Нэт. – Ничто из того, что у нас есть, не сможет нас спасти. Биться с призраками в таком случае – то же самое, что пытаться сразиться с ураганом, залепить торнадо или схватить лесной пожар: это бессмысленно и смертельно опасно. Стихия всегда победит. Большее, на что мы можем надеяться, – выжить, просто пережить ещё один день, затем ещё и ещё один! Нас ждёт нескончаемая буря!
– Но чудеса всегда крепчают в окружении других чудес, – заметила Сена, упрямства которой было не занимать. – Теперь, когда все гильдии вместе и у нас есть корона, есть шанс, что мы справимся.
В это мгновение Клэр заметила Надию, и по её телу растеклось облегчение. Она по-прежнему на Стене. С ней по-прежнему всё в порядке. Но облегчение было недолгим.
Ведь как только Клэр направила подзорную трубу выше Звёздной горы, она увидела, что на земле сгущаются тёмные тучи – призраки. Они стали ближе всего за несколько минут. Гораздо, гораздо ближе. Призраки подползали к Горной цепи и Звёздной цитадели, где, как они думали, их ещё ждёт королева.
Клэр сложила подзорную трубу и повернулась к остальным. Одновременно с тем заговорил Терний.
– Но чудес, оставшихся в Ардене, недостаточно, чтобы дать им отпор, – произнёс он негромко. – Нам не обойтись без единорогов.
Софи вскинула подбородок, и четыре слезы луны у неё на шее сверкнули. Как бы Клэр хотелось, чтобы единорог успел пробудить их прикосновением своего рога прежде, чем он их покинул. Её сердце разрывалось на части.
– Мы должны попытаться, – сказала Софи.
Все вместе друзья бросились бежать.
Вот если бы у них было больше слёз луны, больше единорогов, больше чудес. Им потребуется целое небо падающих звёзд (как в Звездопад), чтобы их желание исполнилось.
«Между сердцами, загадывающими желания, и звёздами, их исполняющими, не так уж много различий, верно?»
Клэр бежала, и у неё было такое чувство, словно она пытается разгадать головоломку, нарисованную импрессионистами. Картину, состоящую из миллионов маленьких точек, которые, только когда отходишь подальше, складываются в прекрасное целое. Три сотни лет гильдии были отдельными точками со своими собственными пословицами и традициями.