Он тяжело вздохнул.
Райленду тоже было тяжело дышать, и тело превратилось в тяжкую ношу — поезд все дальше уносился от расплавленного ядра Земли. Он хотел поговорить с Планирующим, возможно, узнать секрет трех пропущенных дней. Но напрягаться не хотелось. Они мчались внутри туннеля из раскаленного камня, и только силовые кольца не давали стенам сомкнуться. Он опять чувствовал себя в лифте, только этот лифт шел вверх. Вертикальная составляющая скорости вагона доходила до 150 миль в час. Даже голос Планирующего, несмотря на противоперегрузочное кресло, стал хриплым, и говорил он медленно.
— Можешь теперь идти, Райленд. Но, может быть, ты хочешь знать, в чем заключается задание?
Райленд промолчал, но глаза его говорили красноречивее слов.
Планирующий усмехнулся:
— Да, конечно, Машина считает, что ты справишься. Ты должен… Впрочем, — глубокомысленно заметил он, — у нас здесь у каждого своя роль, и я не обязан понимать все, что говорит Машина. Твоя задача — изобрести нереактивную тягу.
Райленд, едва не упав, ухватился за край стола Планирующего.
— Не… нереактивную тягу?
Планирующий, кажется, был доволен.
— В твою задачу так же не входит понимать слова Машины. Тем не менее, Машина требует именно этого.
— Вы имеете в виду, — Райленд пытался отдышаться, — вы говорите о нереактивной двигательной системе?
— Именно.
— Знаете ли вы, что ваши мастера пыток, эти ваши «восстанавливающие тераписты» три года пытались заставить меня сказать, как построить нереактивный двигатель? Почему-то они были уверены, что я знаю, как это сделать.
— Это мне известно, — величавый человек в кресле пожал плечами. — И мне известно, что у них ничего не вышло. Машина получила информацию, что ты сконструировал такой двигатель. Возможно, информация была ложной. Но три прошедших года сделали такой двигатель еще более необходимым для Безопасности Плана. И… еще более опасным для Плана, если он попадет в руки врагов. Машина должна иметь нереактивную тягу в своем распоряжении. Информация о твоих достижениях и возможностях показала Машине, что ты годен для такой работы. Сейчас мы не будем говорить, является ли твоя амнезия естественной или искусственной, то есть притворяешься ты или действительно ничего не помнишь. Я говорю — если ты желаешь снять воротник и остаться в живых, ты создашь работающий нереактивный двигатель. Теперь, — устало завершил Планирующий, — ты должен идти.
Словно сквозь туман Райленд увидел, как Планирующий слабо шевельнул узловатыми пальцами в сторону выхода. Ястреб заволновался, рассекая воздух крыльями. Открылась дверь.
Вошел офицер охраны. Это был настоящий великан, но и он шел с трудом, испытывая перегрузки, порожденные большой скоростью.
— Райленд, — прошептал человек в кресле.
Райленд обернулся, опершись на офицера в голубой форме.
— Моя дочь… — тихо сказал Планирующий. Визг перешел в рев, почти заглушая слова. — У Донны мягкое сердце, которое она унаследовала от матери. Но мозг она унаследовала от меня. Не придавай особого значения тому, что она позволила тебе беседовать с ней в ванной.
Планирующий закрыл глаза, и его голова медленно Погрузилась в подлокотник кресла.
Глава третья
Оператор-майор Чаттерджи мягко сказал:
— Вам у нас понравится, Райленд. У нас тут приятная компания.
— Да, сэр, — согласился Райленд, глядя по сторонам.
Они находились в небольшой комнате со стальными стенами, со знаком Службы Безопасности на стене. Райленд понятия не имел, в каком именно месте на Земле — или под землей — они находились.
— Не волнуйтесь из-за пустяков, — тараторил майор. — Главное — делать дело, вот о чем мы должны помнить.
Райленд кивнул. Маленький майор был по-юношески подвижен и легок. Антенный шлем носил небрежно, словно часть маскарадного костюма. Он перехватил взгляд Райленда.
А, это… — смущенно заметил он. — Чертовски неудобная штука. Но все же, вы опасник, и приказом Машины…
— Я к этому привык.
— Но вы здесь не единственный опасник, — поспешно добавил оператор-майор Чаттерджи. — Бог мой, кое-кто из наших лучших работников тоже, и вообще…
— Прошу простить меня, майор, — перебил его Райленд. Он наклонился к телетайпу, быстро выстучал имя и код, подтвердил факт своего прибытия. Телетайп ответил без промедления:
«ИНФОРМАЦИЯ. Оператор-майор Чаттерджи уполномочен изменить ваш статус. ДЕЙСТВИЯ. Затребовать необходимое оборудование для разработки систем уравнений общего силового поля и равновесного состояния».