Дома никого не оказалось, дверь была открыта, горел свет. Система жизнеобеспечения весело мурлыкала, в камине пылал уютный огонь, ароматное тепло разносилось по всем комнатам. И нигде не было ни души.
— Ничего, не обращайте внимания, — вздохнул мальчик, словно того и ждал. — Мисс Залдивар нужнее всего покой. Перенесем ее в ту комнату. А потом я попробую достать чего-нибудь поесть. Вы проголодались, наверное.
Сытый и почти успокоившийся Энди сидел в уютном тепле гостиной. Мальчик лежал на полу перед камином, протягивая руку то за яблоком, то за грушей или апельсином. Рифник прислонился к каминной полочке, отвечая на вопросы Квамодиана.
Сначала Квамодиан взял на себе роль прокурора, оставив рифнику место обвиняемого. Но последнему такое распределение пришлось не по душе. С легким презрением в голосе рифник прогудел в ответ:
— Монитор, ответственность на себя я брать не стану. Все, что происходит на моей земле — мое личное дело, а те холмы — моя собственность.
— Новая блуждающая звезда — это всех касается! — воскликнул Квамодиан.
— Это не моих рук дело, — огрызнулся рифник. — Мисс Залдивар — прелестная девушка, но кто звал ее на мою территорию?
— А как насчет Ястреба?
Рифник заиграл желваками.
— Я привез его мать с рифов. Он мне почти что сын, но… за его поступки я не отвечаю. Разве что я позволил ему ходить в школу Звезды в свое время, хотя это и не входило в мои планы. Я думал сделать из него вольного охотника, такого же, как я. Думал отправиться в рифы, найти ему слита-щенка и охотиться вместе с ним. Но он перешел на ту сторону ручья, начал ходить в школу по дням Звезды. Роботы и фузориты внушили ему всякие чудные идеи. Наконец, он сам решил лететь в космос, учиться на этого, как там его, транзитника…
— Я учился вместе с ним, — сказал Квамодиан. — Он тогда был совершенно нормальным человеком.
Рифник пожал плечами, потом поморщился, погладил руку в месте, где ее стягивала повязка.
— Неважно, — пророкотал он угрюмо. — Он поплатился за свои ошибки. Он мертв. Я так думаю, во всяком случае.
— Что вы хотите сказать? — сердито спросил Квамодиан. — Он мертв или нет?
Глубоко посаженные глаза рифника пристально смотрели на Энди из-под кустистых рыжеватых бровей.
— Он уже не дышал. Это вас устроит?
— Устроит?
Рифник развел руками.
— Просто не знаю, монитор. Да, он был плох, я не дал бы ему и часа… вытащить мы его не могли, а огонь был близко… Но…
Рифник помолчал.
— Парень, — проворчал он несколько мгновений спустя, — у тебя выпить чего-нибудь найдется?
— Только молоко. Или вода. Могу приготовить чай?
Рифник поджал губы и печально покачал головой.
— Продолжайте! — велел Энди.
Рифник закрыл глаза.
— Клиф проводил опыты в своей транзитной лаборатории. Я знал, что это опасно, но не вмешивался — он взрослый человек. Был… Потом что-то случилось.
Рифник задумчиво почесал свою свалявшуюся бороду и продолжал:
— Случился взрыв. В нижних галереях стояли криомагнитные и радиационные установки, части старого военного комплекса Плана. Их почему-то не демонтировали. Я так и предчувствовал — ненадежный это был комплекс. Пока мы приходили в себя после взрыва, появилась Молли. Она плакала, грозила Клифу. Наверное, ее напугал слит. Но это было только начало. Был второй взрыв — настоящий. Не знаю, в каком именно месте. Меня ударило осколком, наверное, и я вырубился на несколько минут…
— Я видел тройной разряд, — сказал Квамодиан. — Вы об этом говорите?
— Да, видимо. — Рифник усердно почесал подбородок. — Когда я пришел в сознание, то услышал голоса Клифа и девушки. Они были в главной пещере, и я пошел к ним. Пытался позвать слита, но зверюга совсем свихнулся от страха, вел себя непонятно, не слушался. Раньше такого не случалось никогда. Слит был в пещере и помогал вытащить Клифа. Но было поздно, Клиф умирал.
Рифник выпрямился, оставил бороду в покое и произнес:
— Клиф посмотрел на меня, что-то сказал… какую-то бессмыслицу. Потом перестал дышать.
Он отвернулся, принялся мерить комнату шагами.
— Но я не могу сказать, что он просто умер, монитор. Я видел, как умирают. Но Клиф просто перестал дышать! Как будто его выключили. Я проверил, он в самом деле был мертв. Тогда я подхватил мисс Залдивар и поспешил уйти. Примерно через час появились вы. Вот и весь рассказ.