Потом Энди заметил, как Молли прячет в ладони зевок, и почувствовал, до какой степени устал сам.
— Давайте немного отдохнем, — предложил он и вскоре уговорил всех разойтись по комнатам.
Только после этого он позволил себе растянуться на кушетке в гостиной. Дверь в комнату Молли была у него в изголовье. При малейшем признаке тревоги он готов был вскочить на ноги.
Последний раз он спал много-много часов назад на огромном расстоянии от Земли. Он закрыл глаза и почти мгновенно погрузился в глубокий сон.
16
Где в этот миг находилась блуждающая звезда? Попробуйте определить положение электрона в атомной оболочке в любой данный момент. Точно так же блуждающая звезда находилась одновременно и под холмом, и в небесах, и в теле слита, неутомимо патрулировавшего над домом, где спала Молли. Для звезды не было секретов в радиусе сотен миль, ее невидимые зонды тянулись в космическое пространство.
Но если ее местонахождение не имело четких границ, это не значит, что она находилась везде и нигде одновременно. Весьма значительная масса ее сконцентрировалась в скалистых недрах холма. Кроме того, звездное создание обнаружило новые забавные игрушки, стоившие потраченного времени. Например, старинный манипулятор, который Клиф использовал для оборудования мастерской. У машины была определенная функция, и звезда потратила несколько мгновений на изучение этой функции. Разгадав машину, звезда несколько долей секунды испытывала то, что можно назвать удовольствием. «Энергию в моторы, — подумала она. — Привести в движение, разгрести мусор».
Металлические руки машины подняли первые попавшиеся предметы — желтый баллон с гелием, кусок скрученной арматуры весом в пятьсот фунтов… Звезда отшвырнула их в сторону…
Впрочем, звезда уже получила все, что можно было получить от этой игры. Пришла пора перейти к новому занятию.
Робот-инспектор был загадкой потруднее, но играть им было менее интересно. Его трасфлексная тяга почти не отличалась от двигательного аппарата и того, с чьей помощью передвигалась сама звезда. Ничего нового. Но звезда поняла, что раньше роботом управляли далекие создания, он был с ними связан через гиперпространственный транзит. Сигналы до сих пор достигали рецепторов робота. Это звезду раздражало. Призывы Альмалика были ей совсем не по душе.
У звезды уже начали проявляться эмоции.
Одно чувство не давало ей покоя — необъяснимое влечение к Молли Залдивар. Звезда все сильнее попадала под влияние чувства — мыслительные матрицы Клифа все глубже внедрялись в организацию поведения звезды. Блуждающая звезда не чувствовала несообразности, у нее не было подходящего стандарта. Процесс просто доставлял ей беспокойство.
Но имелся способ решения проблемы. Получится? Можно было поддаться импульсу и посмотреть, что выйдет.
Звезда могла взять к себе и Молли Залдивар, если уж на то пошло.
17
— Мол-ли Зал-ди-вар…
Молли проснулась не сразу. Дюйм за дюймом поднималась она из глубин сна. Ей не хотелось оказаться лицом к лицу с суровой действительностью. Смерть Клифа, рождение блуждающей, которая теперь грозит Земле, всей Вселенной…
— Мол-ли…
Кто-то звал ее. Она с неохотой открыла глаза, посмотрела вокруг. В комнате никого не было. Посмотрев на часы, она поняла, что спала не больше двух часов.
— Кто здесь?
Ответом было молчание. Молли вздрогнула. В бестелесном голосе было что-то пугающее, неестественное, он чем-то отличался от обычных человеческих голосов. Его трудно было забыть, как страшный сон, который то и дело всплывает в памяти даже при свете дня. Теперь ей не уснуть.
Молли встала и тихо подошла к двери. За дверью, в гостиной, на кушетке спал Энди Квам. Он заворочался, что-то пробормотал. Бедняга Энди, подумала она с сочувствием и без звука закрыла дверь.
Если кто-то ее и звал, то явно не Энди.
Она подошла к окну, отодвинула шторы и… едва не вскрикнула от ужаса. Животное парило напротив, в нескольких дюймах от окна. Его трасфлексное поле бледно мерцало.