Она замкнулась в себе, свернулась в светящийся клубок, погрузилась в недра горы. Планета как раз начала поворачиваться этой частью к зловещему утреннему солнцу.
Великолепие Альмалика исчезло. На некоторое время.
Звезда подплыла к Молли. Высоким певучим голосом робота она воскликнула:
— Мы уходим. Альмалик солгал. Я его ненавижу.
Измученная Молли лежала на подушках сиденья и смотрела на звезду.
— Я ненавижу Альмалик. Он думает, я маленькая, беспомощная. Но я расту. И буду дальше расти, пока не стану сильнее Альмалика.
В опаловом свете облака лицо девушки казалось мертвенно-бледным. Оно ничего не выражало. Молли равнодушно ждала, что еще скажет ей звезда.
— Я уничтожу Альмалик. И тогда ты полюбишь меня, Молли. Или я уничтожу и тебя.
21
Энди посадил флаер перед куполом контроля движения у станции трансфлекса и процедил сквозь зубы:
— Контроль движения! Соедините меня с Главным Штабом Товарищества Звезды! Альмалик-3.
— Ваши уполномочия, сэр? — вежливо поинтересовался купол.
— Полностью уполномочен! Высшая первоочередность!
— Одну минуту, сэр, — с сомнением сказал купол и секунду спустя сообщил: — Ищу ваш контур. Мы работаем с опозданием в двести секунд. Вы можете обождать?
— А что мне остается? — проворчал Энди и мрачно погрузился в объятия кресла. — Воинственные звезды, грубияны рифники — с кем только не приходится иметь дело!
Ответа не требовалось. Если это нужно, чтобы спасти Молли, он готов смириться.
На другом конце площади показалась маленькая бегущая фигурка. Подошвы взметали фонтанчики пыли, и когда мальчик достиг флаера, он совсем запыхался:
— Проповедник! — выдохнул Руф. — Где же мисс Залдивар?
— Все еще в пещере, — коротко ответил Энди. — Я так думаю. Потому что я ее не видел.
— Тогда… что вы будете делать?
— Ждать.
Но ждать долго не пришлось. Загудел громкоговоритель, и голос, принадлежавший явно не человеку, пропел:
— Товарищество Звезды. Говорит главнокомандующий отдела мониторов. Чем могу быть полезен?
— Можете послужить наилучшим образом, — воинственно заявил Энди, — если пришлете сюда аварийную бригаду. Говорит монитор Андрэ Квамодиан. Прошу… нет, отбой… Требую немедленных чрезвычайных мер!
Голос ответил с некоторой печалью:
— Ах, это вы, монитор Квамодиан! Мы уже приняли к сведению ваши сообщения.
— Ха! Еще бы! — рявкнул Энди. — На свободу вырвался искусственный разум в форме блуждающей звезды. Я потребовал у местных властей применить силу. Несколько человек и других живых существ уже пострадали в результате преступного эксперимента. Все это в моем рапорте. И вы его проигнорировали.
— К сожалению, монитор, мы не увидели причин к действию.
— Думаете, я ошибся?
— Не «ошиблись», монитор, а просто необходимость жестких мер мы оцениваем намного ниже, чем вы.
— Понятно, — фыркнул Энди. — Тогда взгляните с другой стороны. Монитор Товарищества Звезды страдает параноидальным психозом. Он уверен, что на него и его друзей напали чудовища. В безумии он способен на акты насилия. Это повлечет дискредитацию статуса мониторов Товарищества. Ваша оценка необходимости жестких мер?
— Монитор, это просто ужасно! Мы немедленно высылаем аварийную бригаду! Кто же этот психически пострадавший монитор?
— Я, — отрезал Энди и отключил связь.
Флаер они оставили посреди площади перед воротам трансфлекса. Флаер тихо ворчал:
— Какая глупость! Вас выставят из мониторов как пить дать. Что я тогда буду делать? Возить каких-нибудь туристов…
Дом Руфа был в нескольких минутах ходьбы. Там Энди принял душ, поел, жадно выпил холодного густого молока, которым его угостила кухонная машина. Он решил использовать время до прибытия аварийной бригады, чтобы собраться с мыслями.
— Еще долго, проповедник? — нетерпеливо спросил Руф. — Они скоро будут здесь?
Квамодиан мысленно прикинул.
— Минут двадцать на обдумывание, полчаса на сбор бригады. Десять минут — на получение первоочередности и несколько секунд на транзит. Через час, думаю, прибудут.
— У-ух! Осталось двадцать минут! И я увижу этих трехголовых созданий, жуков с зелеными панцирями и…
— У нас не принято делать замечания насчет внешности, запомни, — строго оборвал мальчика Квамодиан. — Тебя родители этому не научили?