— Ужасно мило с вашей стороны, — с восхищением сказала Донна.
— Черт бы вас побрал! — вспыхнул Райленд, потеряв терпение. — Хватит делать из меня клоуна! Плану Человека необходим нереактивный двигатель! Вы понимаете, глупая девчонка! И если для этого пространственник должен умереть, что с того?
Девушка встала с койки, подошла вплотную к Райленду. Несколько секунд спокойно и дружелюбно она смотрела на опасника.
— Ты все еще любишь ту девушку? — неожиданно спросила она.
Вопрос застал Райленда врасплох.
— Какую?
— Анжелу Цвик, — пояснила Донна. — Дочь Стефана Цвика. Блондинка, двадцать лет, рост пять футов четыре дюйма с четвертью, глаза зеленые. Однажды вечером она была назначена твоим телетайпистом и в тот же вечер уже заставила тебя ее поцеловать. Та, что донесла на тебя. Ты все еще любишь ее?
Глаза Райленда расширились от удивления.
— Я знал, что у вас много информаторов, — удрученно сказал он, — но я не подозревал, что…
— Отвечай на вопрос, — нетерпеливо потребовала она.
— Не знаю, — сказал Райленд. — Наверное, да.
Донна Криири кивнула.
— Я так и думала. Хорошо, Стив. Просто я подумала… Нет, ничего не выйдет, правда? Но я восхищена силой твоего духа.
Райленд глубоко вздохнул. У девушки просто был талант ставить людей в неловкое положение. Он решил, что соревноваться с ней бесполезно, единственная возможность сохранить лицо — стараться говорить правду. Поэтому он сдержанно сказал:
— Если речь идет о Плане Человека, никакой особой силы духа не нужно. Плану необходим секрет нереактивной тяги — значит, такова моя функция в системе Плана. Вот и все.
Она кивнула, снова села на кровать. Голуби мира устроились на ее плечах.
— Скажи, Стивен, а ты знаешь, зачем Плану Человека этот секрет?
— Ну… точно я не знаю. Но догадываюсь.
— Не надо догадок. Он нужен для освоения рифов Космоса. Ты знаешь, что ищет План среди рифов?
— Нет.
— Плану нужен Рон Дондерево, Стив.
— Дондерево? — Он нахмурился.
— Человек, который сумел снять железный воротник, Стив, — сказала девушка. — Человек, с которым ты не без пользы для себя мог бы познакомиться. Это железное кольцо, оснащенное всеми видами ловушек, которое никто не может снять или повредить, пока Машина не даст разрешения, он ухитрился снять и остаться при этом в живых. Машина очень хочет побеседовать с Дондерево на эту тему. Очень.
Райленд напряженно смотрел на нее.
Она кивнула.
— А Дондерево сейчас там, на рифах. Машина должна что-то делать. Может, она просто уничтожит рифы. Над подобным проектом идет работа, я знаю… Но если не получится, она пошлет туда человека, который найдет Дондерево. Она пошлет человека с радарной винтовкой, Стив! Чтобы убить Дондерево! Для этого ей нужен секрет нереактивной тяги!
Глава седьмая
Новое положение Райленда как руководителя Групповой Атаки не заставило его коллег проникнуться к нему особой симпатией.
Райленда это не волновало. Он был полностью поглощен работой. Чудо-Опорто весьма ему пригодился. Дар молниеносных вычислений, которым обладал коротышка, сберегал Райленду много времени. Конечно, по скорости Опорто не превосходил компьютер. Но у него имелось значительное преимущество — отпадала необходимость кодировать и декодировать задания.
К тому же расчетов требовалось не так уж много. Проблема была крепким орешком. Райленд не находил ни малейшей зацепки, которая помогла бы решить проблему.
Опорто оказался полезным и в другом отношении. У него был тонкий нюх на сплетни и новости, он держал Райленда в курсе всех событий внутри Группы.
— Флимер в дурном настроении, — сообщил он как-то. — Заперся в своей норе, никуда не выходит.
— Понятно, — рассеянно ответил Райленд. — Слушай, куда подевались «Физические константы для уравнений Равновесных состояний»?
— Они под индексом 603.811, — сказал Опорто. — Ходят слухи, что Флимер затеял спор с Машиной. Сообщения идут туда и обратно без передышки.
— Что? — Райленд уставился на коротышку, мгновенно забыв о заказе на книгу, который торопливо выписывал. — С Машиной никто не может спорить!
Опорто пожал плечами.
— Тогда не знаю, как это назвать.
— Генерал Флимер подает рапорты, — твердо сказал Райленд.
Он поманил скучавшую в углу Веру. Общительница охотно подошла, увидела заказ, недовольно пожала плечами и отправилась за книгой.
— Не сомневаюсь, — сказал Опорто. — Слушай, ты что-нибудь получил от Донны Криири?