Если Планирующий не выполнит перечисленные требования, после демонстрации будут приняты дальнейшие меры. План Человека будет уничтожен».
— Антиплановый бред! — застонал Планирующий. — Наглость! Предательство!
Рослый полковник Технокорпуса нерешительно сказал:
— Сэр, необходимо принять меры…
— Меры… — проворчал Планирующий, а стальной сокол со звоном ударил крылом о крыло. — Что говорит Машина?
— Нет данных, сэр, — ответила девушка с безразлично-безмятежным лицом. На ней был халат с капюшоном, голос ее звучал, как далекая музыка.
— Нет данных? Так найдите! Выясните, кто такой Дитя Звезд! Объясните, как ему удалось сотворить такое… и как помешать ему в следующий раз!
Тех-полковник кашлянул.
— Сэр, уже несколько лет поступают донесения о так называемой Церкви Звезды. Это новая религия возникла, по всей видимости, в рифах…
— Опять рифы! Нужно было уничтожить их двадцать лет назад!
— Совершенно верно, сэр. Но этого не сделали. Колонисты, то есть, прошу прощения, бродяги-варвары, живущие среди рифов, выдумали новую религию. Они поклоняются звезде Денеб, кажется, она же Альфа Лебедя — верхняя звезда Северного Креста. Воображают, будто на ее планетах находится Рай. Жаждут туда переселиться, часть из них, по крайней мере, хотя для современного космолета, который развивает скорость на одну сотую световой, принимая во внимание расстояние в четыреста световых лет, перелет займет не менее сорока тысяч…
— Ближе к делу! — раздраженно перебил его Планирующий. — Что он собой представляет, этот Дитя Звезд?
— Э-э, видите ли, сэр, несколько лет назад мы послали туда особого… гм… уполномоченного для расследования этого дела. Его имя Бойс Ган, сэр, и…
— Приведите его ко мне! Он ведь на Земле?
— Да, сэр. Но… он вернулся очень странным способом. Фактически… — полковник пребывал в замешательстве, — должен признаться, сэр, мы не знаем точно, каким образом он вернулся.
— Болван! — рявкнул Планирующий. — Доставить его ко мне! Мало ли чего вы не знаете? Доставить ко мне Бойса Гана!
И это тоже было началом, хотя для Бойса Гана все началось много месяцев назад. В то время он был шпионом.
2
Это началось на станции «Поларис», большом обруче из металла, который плавал в ледяной тьме за Плутоном и служил одним из звеньев Завесы, защищавшей планеты Плана Человека от рифов.
Бойсу Гану было всего двадцать шесть, но он уже был оператор-майором.
Он имел шесть футов росту, каштановые волосы, голубые глаза, был широк в плечах и узок в бедрах. Движения его были легки и грациозны. Он имел внешность человека, который умеет за себя постоять, да так оно и было на самом деле.
С обаятельной улыбкой на устах и обезоруживающим взглядом голубых глаз прибыл он на борт станции «Поларис».
— Докладывает Бойс Ган, сэр, — отрапортовал он вахтенному офицеру. — Тех-кадет Ган прибыл в ваше распоряжение.
Это была ложь. Кадетом он не был. В шпионской школе На Плутоне ему дали новое звание для конспирации. Оператор-майор — персона важная, за ним станут наблюдать. А кадет может ходить где угодно, смотреть на все что угодно.
Вахтенный офицер выдал ордер на койку в каюте, помог уложить вещи в багажный отсек, пожал руку и приказал явиться к коменданту станции, машин-полковнику Мохаммеду Зафару.
В задание Гана входило расследование по поводу слухов о странной антиплановой деятельности на станции «Поларис». Ган был настоящим солдатом Плана, и антиплановая деятельность в его представлении была чем-то насквозь прогнившим, мерзким, злобным и вредным. На станции он ожидал увидеть полный развал дисциплины и нежелание подчиняться Плану Человека.
Но дисциплина оказалась в порядке. Люди имели опрятный вид. По пути, пересекая пластиковые коридоры станции, он заметил, что металлические части станции превосходно отполированы. Странно, подумал Ган. Но у него было задание, и Ган знал, как его выполнить.
Он постучал в дверь кабинета коменданта, получил разрешение войти. Вытянувшись по стойке «смирно», Ган отдал честь.
— Тех-кадет Ган явился по предписанию, сэр!
Машин-полковник, как и положено, отдал честь. Это тоже слегка удивило Гана, но удивления он не выдал, оставаясь образцом военной выправки и дружелюбия. Машин-полковник Зафар был невысокого роста смуглым мужчиной в отутюженной белоснежной форме. На вид это был человек надежный и непоколебимый, как сам План.
— Добро пожаловать на борт, кадет, — сказал он. — Передайте мне ваше предписание, пожалуйста.
— Есть, сэр!
Предписание тоже было фальшивым. По предписанию Бойс числился оператором лазерных устройств и прибыл прямо с Земли. Ни о настоящем звании, ни об интенсивной подготовке на Плутоне не было ни слова. Комендант внимательно прочел предписание, кивнул.
— Кадет Ган, — тихо, но отчетливо сказал он, — мы рады вашему прибытию на станцию «Поларис». Как вам известно, наша станция — важное звено Завесы. Наша первейшая обязанность — обнаруживать и пресекать незаконные сношения между областью Плана и районами за Плутоном, так называемыми рифами Космоса. Вторая наша обязанность — следить по мере возможности, за деятельностью на самих рифах. Радарные, лазерные и оптические системы — главное в выполнении этих задач. Поэтому кадет Ган, на вас ложится большая ответственность. Не подведите нас.
— Я не подведу, сэр! — торжественно пообещал Ган. — Служу Плану Человека!
Он отдал честь и вышел.
Но сначала он уронил документы, тут же подобрал и сверкнул в сторону полковника извиняющейся улыбкой.
Он вышел с гордо поднятой головой. В тот момент, когда он поднимал предписание, полковник его не видел, и Ган прикрепил «жучка» — устройство для подслушивания — к внутренней стороне стола коменданта Зафара.